Tout est dans l'appellation "NAD Masters Series", sept appareils de haut de gamme étudiés pour tirer la quintessence de la musique dématérialisée, que celle-ci soit en stéréo ou en multicanal, car NAD n'est pas sectaire et ne voue pas aux gémonies un type de reproduction sonore que nombre d'audiophiles considèrent comme un sous-produit du Home Cinéma ne pouvant prétendre à la noblesse de la stéréophonie.
La Masters Series de NAD propose ainsi trois amplificateurs (deux stéréo et un multicanal), le M2 "Direct Digital Amplifier", le M3 "Dual Mono Integrated Amplifier" et le M25 "7-Channel Amplifier".
Au niveau des sources, on trouve le M50 "Digital Music Player" (objet de ce banc d'essai), un lecteur réseau et lecteur de CD avec fonction de "ripper", le M51 "Direct Digital DAC", un convertisseur numérique analogique de compétition travaillant sur 35 bits à 844kHz, et enfin le M15 HD2 "AV Surround Sound Preamplifier". Une unité de stockage de 2 To, le M52 "Digital Music Vault", peut être associée aux M50, M51 et au M2.
Bien sûr, et cela est pour nous un grand motif de satisfaction, le NAD M50 est le premier lecteur réseau audiophile de haut de gamme à intégrer l'application Qobuz qui, de plus, offre une superbe interface.
On notera aussi, chose rare, que le M50 dispose d'une sortie HDMI qui transporte nativement le bus I2S issu de la lecture des CD ou du streaming de fichiers audio numériques et donc ne nécessite pas de reconstruction comme avec une lecture via USB ou par liaison S/PDIF et devrait théoriquement procurer de meilleurs résultats dans l'absolu, même si ceux-ci ne se manifestent peut-être pas auditivement de manière flagrante.
Précisons aussi que ce lecteur réseau avait été lauréat du «CES Innovations 2013 Design and Engineering Awards».
Présentation
De réalisation très sérieuse, le M50 présente déjà un certain gabarit pour un appareil de ce type et sa large et assez haute façade en aluminium anodisé brossé naturel de 15 mm d'épaisseur (!) reçoit en sur-épaisseur un panneau de couleur gris moyen satiné segmenté en trois parties.
Comme avec toute originalité esthétique assez marquée, on pourra être conquis ou moins emballés (c'est notre cas, sans doute une question de rupture de continuité et de couleur de la façade...), mais là on est dans la subjectivité la plus totale et cela ne remet aucunement en cause la qualité de fabrication.
La partie gauche de cette façade accueille le bouton de mise sous tension surmonté d'un LED bicolore orange bleue indiquant l'état du M50 ainsi qu'un petit bouton permettant de sélectionner l'entrée USB A située dans la partie avant droite de la façade, la bibliothèque (Library), c'est-à-dire des fichiers audio stockés sur un ordinateur, un serveur NAS, un périphérique de stockage USB dont un M52, ou la lecture d'un CD, la seconde touche permettant l'arrêt de la lecture et l'éjection.
La partie centrale regroupe la fente du lecteur de CD type "mange-disque" et l'afficheur quatre lignes à matrices de points permettant, outre l'affichage de la source et du morceau en lecture, le paramétrage du M50.
Enfin,on trouve sur la partie droite la touche play/pause et la touche menu associée à son pavé de navigation avec un bouton central de validation.
Connectique
Le NAD M50 étant entièrement dédié à la musique sous forme de fichiers audio numérique, il ne dispose que d'entrées et de sorties numériques et ne possède pas de sorties audio analogiques, contrairement à ce que spécifie le manuel d'utilisation dans les caractéristiques p.25 (ce que nous avons corrigé dans le tableau de caractéristiques en lien à la fin de cet article).
Au chapitre des entrées, un connecteur Ethernet RJ45 doublé en Wi-Fi et une entrée USB A sur laquelle on pourra brancher une clef USB ou un disque dur externe (formatés en FAT32) ou encore l'unité de stockage NAD M52 Digital Music Vault, auquel cas tout CD introduit dans le M50 sera automatiquement copié sur le M52. L'entrée USB B est réservée à la maintenance de l'appareil.
La prise RS232 peut se raccorder à un autre appareil NAD (M2, M51...) et on peut dans ce cas utiliser la glissière de réglage de volume de l'application pour smartphone ou tablette afin d'augmenter ou de diminuer le volume audio délivré par le M50.
On note également la présence d'une entrée et d'une sortie pour les signaux infrarouge permettant de chaîner les appareils compatibles et aussi d'une entrée et d'une sortie trigger commandant la mise en marche d'autres éléments.
Fabrication
Le châssis du M50 est constitué de plusieurs éléments en tôle d'acier pliée de 1 mm d'épaisseur, dont l'un supporte la façade, ces éléments étant solidarisés entre eux par vissage.
L'ensemble présente une rigidité très satisfaisante qui est renforcée par la présence d'un solide capot supérieur réalisé en tôle de 2 mm d'épaisseur revêtu d'une peinture gris moyen se rapprochant de celle de la sur-façade.
Quatre pieds circulaires en aluminium munis d'une couronne anti antidérapante en caoutchouc dur assurent stabilité au M50 et le filtrage d'éventuelles vibrations.
L'agencement interne du M50 est conçu de manière logique, avec un mécanisme de lecture de DVD/CD issu du monde informatique et d'origine Sony placé en position centrale et monté sur un solide support en acier.
L'alimentation à découpage pouvant fonctionner sur toutes les tensions secteur comprises entre 100 et 240V, à 50 ou 60 Hz, est placée dans son "petit coin", le plus éloignée possible des autres éléments et on peut remarquer la ferrite de déparasitage montée sur l'arrivée secteur (en haut à droite du visuel ci-contre).
La carte numérique (ci-dessous), fixée à même la face arrière, occupe un petit quart de la surface totale de l'intérieur du boîtier.
Les signaux en provenance du réseau via le connecteur RJ45 sont pris en charge par un transceiver (émetteur récepteur) Ethernet LAN8700 de marque SMSC (1) et on remarque en (2) le module de réception WiFi au côté duquel se trouve l'arrivée du câble de l'antenne.
Un circuit SMSC USB2513 (3), configurable selon les souhaits du fabricant l'intégrant dans sa réalisation, gère les deux entrées USB du M50.
Les signaux HDMI sont transmis via un circuit d'interface et de protection CM2030 (4) de ON Semiconductor capable de driver des cordons HDMI de grande longueur grâce à un accélérateur de bus I2S intégré.
Auparavant, les signaux en provenance des sources auxquelles le M50 a accès (réseau, USB A, lecteur de CD) auront été pris en charge par un transmetteur Analog Devices ADV7511 (5), lequel génère également les signaux S/PDIF qui sont disponibles sur sortie optique (6), coaxiale (7) ou au standard AES/EBU (8), ces deux dernières sorties se faisant via des transformateurs d'isolation et d'adaptation d'impédance (9), le circuit (10) servant très probablement à générer les signaux S/PDIF inverses de la sortie AES/EBU.
Un microcontrôleur Freescale M77X (11) se charge de la gestion de cette carte, tandis qu'un un autre circuit Freescale référencé MC13892 (12) supervise les alimentations de la carte.
Un autre microcontrôleur, un Atmel Atmega88 (13) à jeu d'instructions réduit (RISC) gère les commandes et l'affichage de la face avant et un circuit Genesys Logic GL830 (14) gère le lecteur de DVD/CD.
Utilisation et écoute
Normalement, un appareil comme le NAD M50 dont le rôle est de lire par liaisons filaires ou via une liaison sans fil des fichiers numériques sur des périphériques de stockage sans intervention aucune sur ces fichiers et de les envoyer à un appareil disposant d'un convertisseur numérique analogique ne doit pas avoir de "sonorité propre", le son final étant le fait de l'élément opérant la conversion numérique analogique.
Nous avons quand même fait diverses écoutes avec notre amplificateur Micromega AS-400 pilotant nos enceintes Triangle Antal Anniversary, la conversion numérique analogique étant confiée soit à un NAD D1050 relié en liaison S/PDIF coaxiale, soit à un convertisseur "Ambery" disposant d'entrées HDMI et de convertisseurs Cirrus Logis CS4344 comportant des filtres à capacité commutée permettant une sortie des signaux au travers d'un simple filtre passif.
Les résultats sonores étaient conformes à ceux que nous connaissions de ces deux appareils, très bons dans les deux cas, mais il aurait été préférable que nous ayons pu tester avec un même appareil possédant à la fois entrées S/PDIF coaxiales et entrées HDMI (comme le NAD M51 Direct Digital DAC), ce qui nous aurait permis de comparer les deux liaisons dans des conditions rigoureusement identiques et de déceler éventuellement des différences de qualité sonore.
Faute de plus d'impressions d'écoute, et comme le NAD M50 est le premier lecteur réseau de haut de gamme à intégrer l'application Qobuz, nous vous proposons une série de captures d'écran réalisées sur la tablette iPad avec laquelle nous avons joué en compagnie du M50.
- Connexion de la tablette au M50 via son réseau broadcast
- Le panneau de contrôle tel qu'il apparaît via son adressage Internet par l'ordinateur après connexion de la tablette au M50 et qui va permettre de paramétrer le M50
- Le même panneau après avoir choisi "Kid's Room" comme nom pour le M50 dans le menu Set Player (Room) Name
- Reconnexion de la tablette au réseau Ethernet
- La tablette est reconnectée
- Configuration des serveurs musicaux, où apparaît, c'est magique, Qobuz !
- Affichage des nouveautés de Qobuz
- Choix de l'album Crises de Mike Oldfield
- Diverses captures d'écran depuis l'application Qobuz
- Sympa, non ?
- Ecoute sur périphérique USB
Pour conclure, il ne nous donc pas été possible de vous donner d'impressions d'écoute sur ce lecteur réseau NAD M50 puisque celles-ci sont liées au DAC auquel il sera relié. Hormis le fait qu'il inaugure, pour notre plus grand satisfaction, l'intégration de Qobuz dans le monde des streamer audiophiles de haut de gamme, il est cependant important de retenir que le M50 délivre les signaux numériques sur connecteur HDMI, ce qui est plutôt rare dans le monde de la Hi-Fi et permet de véhiculer le bus I2S sous sa forme originelle. Cela nous semble le point fort le plus marquant du M50 puisque NAD propose également le M51, un DAC "de course" de la même série, compatible HDMI et qui est assurément le compagnon idéal du M50. Pour le reste, un produit audiophile très sérieusement construit et affirmant une forte personnalité esthétique.
Site France Marketing (importateur NAD)
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