Nouvelles naissances chez le constructeur autrichien Pro-Ject puisque la déjà longue série d'appareils Box Design enfantés par la marque se voit rallonger par les quatre appareils de la ligne "E" ou Elemental Line.
Cette nouvelle ligne d'éléments très économiques ne sacrifie pas la qualité sonore, comme nous le verrons, ni la réalisation électronique, mais opte pour des boîtiers en matière plastique, ceci étant d'autant moins gênant que les appareils composant cette ligne ne nécessitent pas vraiment, par leurs fonctions, d'être exposés à la vue.
En effet, on trouve deux pré amplificateurs phono, la Phono Box E, dont l'électronique est inspirée des réalisations du Dr. Sykora et la Record Box E, semblable au modèle précédent dans son design audio et permettant de plus l'utilisation d'une cellule à bobine mobile et la numérisation des signaux audio en vue de leur stockage sur un ordinateur. A noter que ces deux pré amplificateurs phono possèdent un blindage interne métallique.
Deux convertisseurs numérique analogique sont également disponibles dans cette série. Il s'agit de la DAC Box E, un modèle disposant d'une entrée USB et d'entrées S/PDIF et prenant en charge les fichiers jusqu'au 24 bits à 192 kHz, et de la Bluetooth Box E, objet de ce banc d'essai et compatible aptX, donc capable d'une restitution sonore en qualité quasi CD si l'appareil émetteur, smartphone, tablette ou ordinateur, est lui aussi aptX.
Présentation
Les convertisseurs numérique analogique fonctionnant avec une liaison Bluetooth (aptX) étant plutôt destinés à être raccordés à un amplificateur une fois pour toutes sans que l'on ait besoin d'y revenir, il n'est pas forcément nécessaire d'en faire des objets à l'esthétique renversante.
La Bluetooth Box E se présente donc de la manière la plus simple qui soit, en blanc ou en noir, sous forme d'un petit boîtier en résine dont la seule fantaisie consiste au biseautage des angles de la face supérieure.
Elle fait même l'économie d'une disgracieuse antenne externe puisque le constructeur a muni l'intérieur de la face supérieure d'un fil enroulé en spirale (carrée) jouant ce rôle. On notera que le fond et la face arrière sont réalisés d'un seul tenant dans une tôle d'acier pliée qui, en plus de sa solidité, apporte une masse assurant la stabilité de cet appareil.
La connectique est également restreinte puisque l'on ne trouve qu'un connecteur pour brancher le bloc secteur, une sortie audio sur prise Jack stéréo 3,5 mm et une sortie S/PDIF optique qu'on pourra éventuellement raccorder à un autre DAC.
L'électronique
L'électronique de la Bluetooth Box E va à l'essentiel et se révèle donc d'une relativement faible densité.
La tension en provenance du bloc secteur est envoyée au travers d'une diode de protection conte les inversions de polarité à un régulateur GS1117-3.3 (repère U2) délivrant une tension de 3,3V.
Le module de réception Bluetooth et de décodage aptX est un modèle BTM-750 du fabricant taïwanais Rayson. Il intègre un Codec audio stéréo 16 bits mais Pro-Ject utilise les signaux numériques I2S qui sont également disponibles et les confie à un performant convertisseur numérique analogique Wolfson WM8524 pouvant traiter les signaux jusqu'à 24 bits à 192 kHz.
Cette puce intègre des filtres à capacité commutée qui rendent superflue l'utilisation de filtres actifs après les sorties et elle dispose aussi d'une pompe de charge qui génère une tension négative permettant de référencer les signaux à la masse et ainsi supprimer les condensateurs de liaison sur le trajet de l'audio.
On ne trouve donc que quelques composants passifs, résistances et condensateurs assurant un supplément de filtrage, en douceur, entre les sorties du WM8524 et la prise Jack de sortie audio.
La sortie S/PDIF est générée par un circuit Wolfson WM8804 à partir des données en provenance de la carte de réception Bluetooth.
Utilisation, écoute
Comme avec la plupart des DAC, si ce n'est tous, ou autres appareils à récepteur Bluetooth aptX que nous avons eus en main, le manuel de la Bluetooth Box E part du principe qu'il n'est pas nécessaire d'apporter un minimum d'informations pour se servir de ce type d'appareil.
Certes, quand on utilise un smartphone aptX comme source, il suffit d'appairer celui-ci avec la Bluetooth Box E et le tour est joué, tout en sachant qu'il faut néanmoins que les fichiers audio soient stockés en qualité CD si l'on veut bénéficier d'une qualité d'écoute quasiment au niveau de ceux-ci, faute de quoi le codage aptX perd de son intérêt.
En effet, avec des fichiers MP3, même à 320 kbps, il ne nous semble pas nécessaire d'avoir recours à ce type de codage, ce débit étant compatible avec celui de la transmission Bluetooth.
Pour utiliser la Bluetooth Box E avec un ordinateur, il faudra que celui-ci soit nativement compatible aptX (comme les Mac avec OsX) ou que l'on installe le Codec aptX et une clef USB compatible aptX, comme nous l'avons fait depuis pas mal de temps déjà à la Rédaction de Qobuz avec une clef Avantree DG40 fournie avec le logiciel Harmony de CSR.
Ce logiciel peut également être téléchargé mais il faudra néanmoins utiliser une clef compatible, celui-ci le signalant dans le cas contraire et refusant d'aller plus loin...
Quelles sont les clefs Bluetooth compatibles ? Nos recherches ne nous ont pas permis d'obtenir des certitudes et globalement nous trouvons que les informations sur l'utilisation de l'aptX, de la part des constructeurs de récepteurs comme des fabricants de clefs Bluetooth manquent de précision, ce que nous voulions dire.
Soit. Toujours est-il qu'avec notre clef Avantree DG40 et le logiciel de codage aptX Harmony de CSR nous n'avons jamais rencontré le moindre problème avec les modules de réception Bluetooth aptX d'origine CSR ou encore Blu Giga, et maintenant Rayson, puisque avec la Bluetooth Box E de Pro-Ject l'appairage et le fonctionnement se sont faits sans anicroche, comme en témoignent les captures d'écran ci-après.
- le logiciel Harmony signale que le récepteur est compatible aptX, on a donc la certitude que le codage se fera bien en aptX
- dans Foobar2000 on choisit DS : Bluetooth Audio Renderer (Bluetooth Stereo Audio) comme périphérique audio de sortie et go !
Et les résultats sonores délivrés par la Bluetooth Box E de Pro-Ject sont vraiment très bons, plus même, excellents. Bien sûr le rendu final dépendra de la chaîne d'amplification utilisée puisque nous avons ici à faire à une source.
Le codage aptX fait ici encore la preuve de ses qualités musicales qui continuent à nous bluffer mais ne négligeons pas l'électronique utilisée après la réception et le décodage du signal qui apporte indéniablement sa patte sonore et ici c'est du nectar !
Une fois encore, la supériorité en termes de naturel et d'authenticité de restitution des DAC intégrant leurs filtres à capacité commutée et ne recourant pas à l'emploi supplémentaire d'un filtre actif à amplificateur opérationnel nous saute aux oreilles.
C'est simple, on n'a pas envie d'arrêter d'écouter, au contraire la tendance est à l'augmentation du niveau sonore pour en profiter un max, un peu comme si la mise en phase avec l'oreille était parfaite. Là encore, pas de magie comme nous le faisions remarquer lors d'un autre banc d'essai récent, mais les résultats de considérations sur le fonctionnement électronique.
Ainsi, écoutées au casque avec un amplificateur DIY en classe A sans contre réaction comme sur les enceintes Triangle Antal Ez pilotées par un amplificateur Devialet 200, les ouvertures de Carl Maria von Weber, dan l'interprétation (que nous aimons de plus en plus !) de Jean-Jacques Kantorow à la tête du Tapiola Sinfonietta, révèlent toute leur richesse et la Bluetooth Box E ne trahit aucunement la finesse de ce très bel enregistrement et la restitution se pare d'aération et d'équilibre avec un registre aigu subtil.
Dans un autre genre musical, Roar de l'album Prism de Katy Perry, convainc tout autant et on se régale des basses solides qui accompagnent la chanteuse dont la voix se garde de vriller et montre une belle tenue.
Pour conclure, nous avons décidé de décerner notre récompense Qobuzissime à la Blutooth Box E de Pro-Ject pour ses excellentes qualités sonores qui permettent un grand plaisir musical à un prix modique. De la démocratisation du beau son avec une simple liaison Bluetooth aptX en somme.
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