Nous avions tellement été conquis par la qualité sonore exceptionnelle du convertisseur numérique analogique NFB-2 de la marque Audio-gd auquel nous avions consacré un banc d'essai que nous avons voulu poursuivre notre découverte ce cette marque.
Pour ce, parmi les nombreuses réalisations Audio-gd, notre choix s'est porté sur le SA-31SE, un amplificateur pour casque dont le descriptif et les caractéristiques ont retenu notre attention, choix également justifié par le fait que ce type d'appareil jouit depuis quelque temps d'un certain succès.
Parmi les caractéristiques du SA-31SE, une section d'amplification entièrement réalisées en composants discrets et alimentée sous + ou - 35V (rien que ça !), une commande de volume par résistances commutées par des relais offrant cent pas de réglage, quatre entrées sur prises Cinch, et la possibilité de commuter cet appareil en préamplificateur avec un niveau de sortie élevé.
Des données bien alléchantes, mais cela présage-t-il d'une qualité sonore qui saura nous remuer les neurones comme y était parvenu celle du DAC NFB-2 ? Rendez-vous denier paragraphe de ce banc d'essai.
Présentation
Pour sûr, l'amplificateur pour casque Audio-gd SA-31 en impose avec son boîtier de la taille de celui d'un classique amplificateur de chaîne Hi-Fi et respire le sérieux et la solidité.
Son épaisse façade en aluminium brossé anodisé noir est organisée de manière très rationnelle. Ainsi l'interrupteur de mise en marche est situé à l'extrémité gauche, en position centrale se trouve l'affichage constitué de cinq afficheurs type sept segments bleus et sous lequel prennent place cinq touches, chacune d'elles étant sous l'afficheur qui va indiquer son action, et tout à droite sont situées deux prises casque, l'une au classique standard Jack 6,35 mm, d'origine Neutrik et offrant un verrouillage, de même que la prise au standard XLR quatre broches.
Voici le détail des touches de commande de l'amplificateur SA-31 :
- HP/PRE : choix de fonctionnement ampli casque (HeadPhone, indication H) our préampli (PRE, indication P)
- GAIN : gain faible (indication L, Low), gain élevé (indication H, High)
- Input : entrée (indication 1, 2, 3, 4 ou 5)
- Volume ? ou ? (indication de 00 à 99)
Précisons aussi que la prise casque XLR quatre contacts n'est pas câblée en symétrique mais possède deux points chauds et une masse commune au deux canaux. On pourra néanmoins y brancher un casque doté d'une prise XLR mâle quatre contacts qui fonctionnera avec un retour commun des signaux droit et gauche, donc comme un casque équipé d'une prise Jack (nous avons essayé).
Disons que c'est une manière de rendre cet amplificateur compatible avec des casques câblés pour fonctionner avec des amplificateurs symétriques sans être un amplificateur de ce type mais en proposant néanmoins une puissance plus que suffisante pour remuer des casques gourmands (10 W dans 40 ? !).
Le constructeur précise d'ailleurs sur son site :
The XLR still single-ended output, just for who have balanced plugs headphone but use with the SA-31.
La sortie XLR est seulement une sortie single end, juste pour ceux qui ont des casques avec un connecteur symétrique mais l'utilisent avec le SA-31.
La connectique propose cinq entrées et trois sorties stéréo sur prises Cinch, ces trois sorties étant montées en parallèle (ne pas tenir compte des sérigraphies), et chacune d'elle peut être reliée à un amplificateur.
Réalisation
Comme tous les appareils Audio-gd le SA-31SE est entièrement réalisé de manière artisanale par un technicien, et s'il est dédié à des fonctions d'amplificateur pour casque ou de préamplificateur, ce modèle est clairement conçu comme un amplificateur de puissance destiné à des enceintes, qui malgré tout délivre quand même 2 x 10 W avec un casque de 40 ? d'impédance, ce n'est pas rien.
Pour ce l'animal s'est armé d'une solide alimentation au c?ur de laquelle se trouve un transformateur R-core (le top selon certains spécialistes) qui permet d?obtenir une alimentation symétrique de + ou - 35V, soit ce que l'on trouve effectivement dans certains amplificateurs de puissance.
Le filtrage après redressement est assuré par deux condensateurs Nover de 3300 F/63V de la série Audio Grade et les tensions continues qui en sont issues sont ensuite stabilisées à + ou - 35V par des circuits entièrement réalisés en composants discrets (partie gauche de la photo où l'on peut voir les potentiomètres ajustables multi tour permettant un réglage précis de ces tensions ainsi que les refroidisseurs sur lesquels sont montés les transistors utilisés pour ces alimentations).
Quatre autres condensateurs Nover de 3300 F/63V de la série Audio Grade filtrent ces alimentations stabilisées et constituent une importante réserve de courant pour l'amplificateur.
Dans la partie droite se trouve l'alimentation +5 V qui sert pour le micro contrôleur gérant l'électronique et l'affichage ainsi que pour les relais. Cette alimentation est filtrée par un condensateur Nover de 3300 F/63V de la série Audio Grade et utilise un régulateur intégré LM7805 monté sur un radiateur.
Les entrées de l'amplificateur SA-31SE sont commutées par des relais commandées par le micro contrôleur, de même que le réglage de volume qui en utilise sept par canal pour commuter des résistances, permettant ainsi au constructeur d'obtenir une courbe d'atténuation logarithmique qui sera parcourue en cent pas, c'est-à-dire avec une grande finesse.
L'amplificateur utilise un schéma de type Diamond Difference (développé à l'origine par Sansui) avec un étage d'entée symétrique différentiel comprenant des transistors JFET Toshiba 2SK246 et 2SJ103, des modèles réputés en audio. Les autres transistors sont des modèles bipolaires, dont les transistors de puissance de sortie, des modèles Toshiba 2SC5200 et 2SA1943 en technologie épitaxiale réputée pour sa musicalité. Ces transistors sont des balaises tenant 150 W que l'on rencontre souvent dans des amplificateurs Hi-Fi délivrant des puissances assez élevées.
Les résistances sont des modèles de précision d'origine Vishay Dale, les potentiomètres d'ajustage sont des multi tour permettant une grande précision, et les condensateurs sont de type à couches plastique.
Ecoute
La question que l'on peut se poser, arrivé à ce stade du banc d'essai, est de savoir si votre serviteur a flashé pour cet amplificateur Audio-gd SA-31SE comme cela avait été le cas avec le convertisseur numérique analogique NFB-2 de la marque.
Pas de Qobuzissime en accroche, ni ailleurs donc, la réponse est là.
C'est vrai que nous espérions nous retrouver face à un appareil exceptionnel (enfin, de la manière dont nous concevons l'exceptionnel en ce qui concerne les résultats sonores), à l'image du convertisseur analogique NFB-2, mais tout ne peut pas être exceptionnel.
Sans nous avoir ému aux larmes donc, l'amplificateur SA-31SE est un appareil privilégiant une restitution d'une certaine chaleur et ne cherche pas entrer trop dans les détails ni à faire d'excès de quelque sorte que ce soit, qu'il soit raccordé au DAC NFB-2 ou à notre DAC équipé d'un PCM5102 à liaison directe.
Dans les deux cas, la restitution d'extraits de l'album Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine de Vivaldi par Rinaldo Alessandrini dirigeant le Concerto Italiano est certes agréable et chantante, mais alors qu'avec le DAC NFB-2 les attaques de cordes ont un mordant subjuguant et que la dynamique explose littéralement, le SA-31SE fait dans une certaine sagesse, et c'est son droit mais cela ne nous semble pas démarquer cet appareil comme le NFB-2 se démarque.
Pour tout dire, alors que nous venions de tester le formidable petit amplificateur pour casque Aune B1, nous nous attendions à un combat des chefs mais il n'en fut donc rien.
Peut-être appuyons-nous trop nos bancs d'essai, ou tout du moins notre appréciation, sur la restitution d??uvres de musique classique mais celles-ci nous semblent un marqueur indispensable et assez objectif, sans doute indiscutable.
Ceci étant dit, la restitution un peu sage et arrondie du SA-31SE réussit plutôt bien à l'album Chaleur humaine de Christine and the Queens en accentuant son caractère chantant tout en calmant un peu les graves souvent puissants de l'accompagnement.
Pas mal du tout non plus avec le tube des 70's My Sweet Lord de l'album Let It Roll de George Harrison dont la douceur du SA-31SE donne une belle restitution et apporte un plus indéniable à l'ambiance spirituelle.
Surprenante impression avec le titre Young Girls extrait de l'album Unorthodox Jukebox de Bruno Mars où la restitution plutôt chaude nous a fait un peu penser à l'écoute d'un vinyle. Why not ?
Pour conclure, cet amplificateur pour casque Audio-gd SA-31SE, très sérieusement conçu et construit offre une personnalité sonore plutôt chaude et ronde à laquelle certains amateurs seront particulièrement sensibles et la puissance extrêmement importante qu'il peut délivrer à un casque, y compris un modèle symétrique équipé d'une prise XLR à quatre broches, pourra faire face à toutes les situations.
Spécifications : voir fiche à propos
Contact (Contact Audiophonics, importateur)
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