Rafael Frühbeck de Burgos est décédé le 11 juin 2014 à Pampelune, emporté par un cancer. « Patriarche de tous les chefs d'orchestre d'Espagne », « La baguette espagnole la plus internationale », « Un Marco Polo à la recherche de la musique éternelle » écrivaient les journaux espagnols après l'annonce de la disparition à 80 ans de celui qui était à la tête de l'Orchestre Symphonique National du Danemark depuis 2012.
Né Rafael Frühbeck le 15 septembre 1933, ce chef inspirant plus qu’imposant, ayant un grand sens et respect de l’histoire musicale, avait adopté la particule de Burgos pour son nom de scène en hommage à sa ville natale. Jeune, il avait étudié le violon, le piano et la composition dans les conservatoires de Bilbao et de Madrid et avait poursuivi sa formation à la Musikhochschule de Munich. Après avoir entamé sa carrière comme chef principal à Bilbao, Rafael Frühbeck de Burgos avait été nommé à la tête de l'Orchestre National d'Espagne, où il était resté entre 1962 et 1978. Sa carrière internationale l’a amené aux quatre coins du monde, notamment à Düsseldorf, Montréal et Dresde ainsi que, en tant que principal chef d'orchestre invité, à Tokyo et Washington.
A son répertoire, la musique espagnole évidemment mais aussi Stravinski, Debussy, Ravel, Schumann et même les compositeurs de son temps. Rafael Frühbeck de Burgos était également un passionné de transcription. Dans sa vaste discographie, on retiendra notamment Le Pèlerinage de la rose de Schumann avec l’Orchestre Symphonique de Düsseldorf en 1974, Carmina Burana d’Orff en 1966 avec le New Philharmonia Orchestra ou bien encore une Carmen de Bizet avec l’Orchestre de l'Opéra National de Paris en 1970.
En 2009, Rafael Frühbeck de Burgos avait été décoré par le roi d'Espagne Juan Carlos de la médaille d'or des Beaux-arts.
