Jean-François Paillard est mort le 15 avril à Saint-Auban-sur-l’Ouvèze. Le chef français venait de souffler ses 85 bougies la semaine dernière. Il restera comme un défricheur dans le domaine du répertoire baroque bien qu’il eut été en totale opposition au mouvement néo-baroque des années 70. Avec ses nombreuses recherches durant les années 50, ses milliers de concerts au quatre coin du monde et une discographie colossale (plus de 300 albums dont 235 pour le label Erato dont il sera LA grande star), Jean-François Paillard montrera une voie entre « romantiques » et « baroqueux »…
Né le 12 avril 1928 à Vitry-le-François, Jean-François Paillard, également diplômé en sciences, étudie au Conservatoire de Paris puis au Mozarteum de Salzbourg. Igor Markevitch est son maître pour la direction d'orchestre, la musicologie lui étant enseignée par Norbert Dufourcq. En 1953, il fonde l'ensemble Jean-Marie Leclair qui devint, six ans plus tard, l'Orchestre de chambre Jean-François Paillard, groupe comprenant douze cordes et un clavecin. Le poste de premier violon est confié à Huguette Fernandez jusqu'en 1969, puis à Gérard Jarry.
L’année 1953 marque le début d’une discographie dense entamée avec l'album Musique française au XVIIIe siècle. Ce n’est que le début d’une grande série d’enregistrements ayant permis de (re)considérer l'interprétation de la musique européenne des XVIIe et XVIIIe siècles.
Durant les années 60, ces disques permettent au public français de découvrir certaines grandes pages de la musique baroque comme le Canon de Pachelbel, Water Music de Haendel, les concertos pour trois et quatre clavecins de Bach, et les grandes œuvres instrumentales des compositeurs français des XVIIe et XVIIIe siècles. Paillard a de plus enregistré de nombreuses premières mondiales, parmi lesquelles l'intégrale des douze concertos de Leclair.
Outre cette folle activité discographique (en 2010, on comptabilise près de 9 millions de disques vendus), Jean-François Paillard se produira aux quatre coins du monde durant plus d’un demi-siècle. A l’arrivée, plus de 5600 concerts dont 1480 fois Les Quatre Saisons de Vivaldi ! Les grands instrumentistes français de son temps ont travaillé avec lui, en concert comme au disque : Maurice André, Jean-Pierre Rampal, Maxence Larrieu, Lily Laskine, Pierre Pierlot, Jacques Chambon, Robert Veyron-Lacroix, Marie-Claire Alain, Paul Hongne, etc.
Il a de plus été invité à diriger de nombreuses phalanges comme l'English Chamber Orchestra, Los Angeles Chamber Orchestra ou bien encore l'Ottawa Chamber Orchestra.
