Gerry Goffin est mort le 19 juin 2014 à Los Angeles à l’âge de 75 ans. Sans connaître vraiment son nom, le grand public fut pourtant familier de ce génial songwriter américain, indissociable de sa consœur Carole King qui fut sa femme entre 1959 et 1967. Ensembles, ils composeront une avalanche de tubes pour les Shirelles, les Crystals, les Drifters, les Righteous Brothers, Aretha Franklin et bien d’autres, bref pour les plus grandes voix de la musique populaire américaine des années 60.
Dans un communiqué, Carole King a commenté cette disparition : « Gerry fut mon premier amour et eut un impact profond sur ma vie. C’était un homme bon avec une vraie force dynamique… Il me laisse deux filles, quatre grands enfants et toutes nos chansons qui ont touché des millions et des millions de gens, et également une amitié de toute une vie. »
En 2001, dans une interview accordée au mensuel américain Vanity Fair, Gerry Goffin évoqua sa rencontre avec sa complice : « Elle voulait écrire du rock’n’roll et moi des pièces pour Broadway. On a donc trouvé un accord où elle écrirait la musique des pièces à condition que moi j’écrive des paroles pour ses mélodies rock. Finalement c’est devenu une relation fille/garçon. Et puis j’ai commencé à perdre la foi dans mes pièces et on s’est exclusivement concentré sur l’écriture rock’n’roll »
Né Gerald Goffin à Brooklyn le 11 février 1939, Goffin a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1990 aux côtés de King. Tout au long de sa carrière, il placera sept chansons au sommet des charts du Billboard Hot 100 et un total de 59 tubes dans le Top 40.
Lorsqu’il épouse Carole King en août 1959, Gerry Goffin n’a que 20 ans… et sa dulcinée 17 ! Leur tandem est alors un élément clef du mythique Brill Building, cet immeuble situé au 1619 Broadway à New York, au nord de Times Square, qui deviendra après guerre l'un des plus intenses centres d'activité dans l'industrie de la musique populaire américaine, dans les secteurs de l'édition et du songwriting. Leur premier fait d’arme a lieu en janvier 1961 lorsque les Shirelles s’installent à la première place du Billboard grâce à Will You Love Me Tomorrow que leur ont concocté Goffin et King.
D’autres chansons de Gerry Goffin s’installeront elles aussi au sommet des charts : Take Good Care of My Baby de Bobby Vee, Go Away Little Girl de Steve Lawrence et The Loco-Motion de Little Eva (repris plus tard par Grand Funk Railroad, Kylie Minogue et même Sylvie Vartan et Richard Antony !). La liste de celles et ceux ayant chanté le travail du tandem impressionne : Dusty Springfield, les Monkees, Betty Everett, Gene Pitney, Maxine Brown ou bien encore les Byrds.
A la fin des années 60, le divorce du couple ne les empêche pas de poursuivre leur fructueuse collaboration professionnelle. Un mauvais trip au LSD laissera quelques séquelles à Goffin qui sera traité au lithium et aux électrochocs, enchainant dépressions et sauts d’humeur. Il collaborera avec d’autres songwriters comme Barry Mann, Russ Titelman, Barry Goldberg et Michael Masser.
En 1964, avec l’arrivée des Beatles sur le territoire américain, les groupes interprètent de plus en plus leurs propres chansons, faisant de moins en moins appel aux équipes de songwriters. Carole King développera d’ailleurs une superbe carrière de chanteuse (qui culminera avec Tapestry, son chef d’œuvre de 1971). Gerry Goffin tentera également l’aventure en publiant en 1973 son premier disque comme chanteur, It Ain't Exactly Entertainment. Il en enregistrera un second, Back Room Blood, en 1996. Mais deux opus qui ne feront pas vraiment d’ombre aux chansons qu’il avait écrit durant les années 60…