Ecouter Qobuz sans avoir recours à un ordinateur est bien attrayant pour l'amateur de musique qui peut ainsi disposer d'un système intégrable directement dans son système de reproduction sonore.
Par ailleurs, ne pas utiliser son ordinateur pour écouter Qobuz met à l'abri du risque de perturbation de la reproduction sonore en cas de l'utilisation de celui-ci pour d'autres tâches.
Ces diverses solutions n'offrent cependant pas les mêmes possibilités, à savoir écouter des fichiers audio Qobuz stockés sur un serveur réseau (NAS) ou éventuellement sur le disque dur de son ordinateur ou écouter Qobuz au travers de l'abonnement d'écoute illimitée Premium. Sonos est actuellement la première marque à embarquer l'application Qobuz
La solution Sonos pour écouter Qobuz en abonnement illimité Premium
Comme nous le disions, les appareils Sonos intègrent l'application Qobuz qui offre les mêmes possibilités que l'application Qobuz installée sur un ordinateur.
On peut les contrôler depuis un smartphone ou une tablette sous Android ou iOS après avoir installé le logiciel Sonos adapté.
Les appareils peuvent se connecter directement sur le site Qobuz et l'utilisateur a la possibilité d'utiliser la plupart des services Qobuz comme il le ferait depuis un ordinateur.
Actuellement, Sonos est le seul fabricant à intégrer l'application Qobuz à ses appareils mais d'autres constructeurs vont suivre en 2013.
Les lecteurs réseau
Un lecteur réseau, qu'on appelle parfois "streamer", est un appareil que l'on connecte sur le réseau Ethernet de son domicile, soit de manière classique par un câble RJ45, soit par liaison WiFi si le lecteur réseau dispose d'une telle liaison.
Son rôle est de lire en continu (to stream en Anglais) les fichiers audio stockés sur un serveur en réseau dit serveur NAS* et de les décoder en interne grâce à un convertisseur numérique analogique intégré (les signaux audio sont parfois aussi transcodés au format S/PDIF et disponibles sur prise coaxiale ou optique, voire les deux).
Ces signaux audio analogiques ainsi reconstitués sont alors transmis par le biais d'un cordon audio Cinch-Cinch à une entrée auxiliaire de la chaîne Hi-Fi.
* Un serveur NAS (Network Attached Storage) sert au stockage de données et à leur mise à disposition de "clients" qui peuvent être d'autres ordinateurs ou un lecteur réseau dans notre cas et qui reste en permanence en fonctionnement indépendamment de tout autre appareil ou ordinateur se trouvant sur le même réseau.
Certains lecteurs réseau disposent également d'entrées S/PDIF et aussi, parfois, d'une entrée USB B permettant de les relier à un ordinateur, quand ce n'est pas une ou des entrées USB A leur donnant accès au contenu d'unité de stockage comme les clefs USB ou les disques durs externes.
Ils fonctionnent alors en DAC, et ces possibilités leur donnent accès à tous les médias de stockage pour reproduire leur contenu audio, faisant d'eux des lecteurs "universels" en ce qui concerne l'audio dématérialisée.
Les solutions serveurs Olive et Aurender
Les serveurs Olive et Aurender sont des appareils disposant d'un disque dur interne où sont stockés les fichiers musicaux, ainsi que dune carte mère d'ordinateur fonctionnant avec un logiciel spécifique adapté et optimisé pour le "rippage" de CD et la lecture des fichiers audio. Ils sont aussi équipés d'une liaison réseau leur permettant la lecture en continu sur un serveur NAS ou un ordinateur.
Ils intègrent donc un lecteur logiciel (sur lequel les constructeurs restent généralement muets), et également un convertisseur numérique analogique dont les signaux seront raccordé à un amplificateur par un cordon de modulation Cinch-Cinch.
Ils peuvent également disposer de sorties numériques S/PDIF, et de connecteurs USB pouvant être reliées à un DAC externe (Aurender), ces connecteurs servant également à brancher un disque dur ou un lecteur de CD externe pour copier des fichiers audio ou des CD sur le disque dur interne.
L'aurender ne convertit pas directement les fichiers stockés sur son disque dur interne mais les stocke temporairement pour la conversion sur un disque dur de type SSD, c'est à dire à base de mémoires Flash et donc sans pièces mécaniques susceptibles d'entraîner des vibrations ou des erreurs de lecture.
Ces solutions intégrées, plus souples, optimisées, et ne demandant pas l'utilisation de son ordinateur, présentent toutefois un coût plus (voire beaucoup plus) élevé que l'utilisation d'un lecteur réseau en association avec un serveur NAS.