S'il est un constructeur de Hi-Fi généraliste implanté de longue date qui entend bien occuper une place importante sur le marché de la musique dématérialisée, et ce sans avoir attendu de prendre le train en marche, aucun doute, il s'agit bien de TEAC.
Le catalogue du constructeur japonais offre ainsi un large choix de DAC autonomes, principalement sédentaires, mais aussi un modèle portable, le HAP-90SD, des amplificateurs avec DAC, et aussi des mini chaines, comme la récente CR-H101.
Pour l'heure, nous avons choisi de vous proposer le banc d'essai du lecteur réseau NT-503. Il s'agit d'un appareil mis récemment sur le marché par TEAC et qui partage de nombreux points communs avec le DAC UD-503.
Ces deux modèles, quasi semblables d'apparence, utilisent en effet un tronc commun électronique important et on pourrait presque dire que le lecteur réseau NT-503 est un DAC UD-503 auquel le constructeur a greffé une carte réseau, car cela n'est pas loin de la vérité.
Toujours est-il qu'un œil exercé remarquera quelques différences mineures sur les façades des deux appareils, l'une des deux prises casques Jack 6,35 mm du UD-503 permettant plusieurs modes de fonctionnement pour l'amplification casque, dont le mode symétrique, a disparu pour laisse place à une prise USB A pour que le NT-503 puisse lire sur un support de stockage USB, et on notera aussi la présence d'un récepteur Bluetooth aptX à l'arrière de l'appareil.
Capable de lire tous les types de fichiers audio numérique actuels aussi bien sur sur son entrée USB B reliée à une ordinateur que sur un serveur en réseau ou sur un support USB (sauf DXD 353 et 384 kHz dans ces deux derniers cas), disposant de sorties audio analogiques dont le niveau peut être fixe ou variable, le lecteur réseau NT-503 peut suffire à lui seul à constituer le cœur d'une chaine Hi-Fi en jouant le rôle d'un pré amplificateur numérique universel, mais exclusivement numérique puisque manque à l'appel une entrée analogique, son compère UD-503 en proposant une pour sa part dans l'espace occupé par la carte réseau sur le NT-503. On ne peut pas tout avoir, et sinon que resterait-il au UD-503 ?
Présentation
Le boîtier du DAC TEAC NT-503, entièrement réalisé en aluminium et disponible en finition argentée ou noire, respire le sérieux et inspire pour le moins la confiance. Rappelant les réalisations Tascam, la branche professionnelle du constructeur, il présente un aspect assez intemporel avec ses flancs massifs formant deux poignées et ses boutons et son levier de mise sous tension à bascule à l'ancienne.
Juste à droite cet interrupteur à bascule se trouve une prise Jack 3,5 mm pouvant aussi bien recevoir un signal S/PDIF électrique grâce à un adaptateur Cinch-Jack mâle (fourni) qu'un signal S/PDIF optique via un adaptateur Toslink-Jack 3,5 mm optique (non fourni). Au dessus de cette prise, une LED indique qu'une horloge externe offrant une synchronisation hyper stable est raccordée.
Vient ensuite le sélecteur d'entrée, qui sert également à naviguer dans les menus (après avoir pressé la touche menu), et à sélectionner l'un de ceux-ci ou l'une de leurs options après un appui central. On peut voir la fenêtre du récepteur de télécommande à la verticale de la touche menu.
L'affichage indique sur la ligne supérieure l'entrée sélectionnée, si le type d'échantillonnage est conservé (le NT-503 dispose d'un convertisseur de taux d'échantillonnage et le PCM peut même être converti en DSD), et si un filtre est utilisé, de quel filtre il s'agit. L'affichage de la ligne inférieure varie selon que le volume est programmé fixe ou variable ou encore si un casque est branché et indiquera soit uniquement la fréquence d'échantillonnage, soit celle-ci et le volume. Le bouton de volume sera inopérant sur la sortie ligne lorsque le niveau de sortie sera choisi fixe (0dB ou +6dB possible) mais agira toujours sur le niveau de la sortie casque.
Sous l'afficheur on trouve une prise USB A permettant de brancher un support de stockage USB pour y lire les fichiers audio numérique ainsi qu'une sortie casque au standard Jack 6,35 mm.
Connectique
Dans la partie droite de la face arrière se trouvent l'embase secteur, les trois entrées numériques, USB de type B pour relire à un ordinateur et S/PDIF, coaxiale et optique, ainsi qu'une embase BNC pour une horloge de précision à 10 MHz permettant de synchroniser certains fichiers audio numérique. A côté de celle-ci on remarque le capot de protection en plastique de l'antenne Bluetooth dépassant du boîtier, faute de quoi le module Bluetooth ne parviendrait à capter les ondes.
La prise RJ45 pour accéder au réseau par le biais d'un câble Ethernet surplombe les sorties audio qui sont disponibles en mode asymétrique sur prises Cinch et en mode symétrique sur prises XLR, mais pas simultanément, les points chaud et froid de ces prises XLR pouvant être intervertis via le menu.
Réalisation
Intérieur copieusement garni pour ce lecteur réseau TEAC NT-503, une partie des cartes étant commune avec le DAC UD-503 de la marque, comme l'alimentation, puisant son énergie dans deux beaux transformateurs toroïdaux, la carte USB ainsi que la carte audio.
L'interface USB occupe un petit circuit indépendant et utilise un circuit DSP (Processeur numérique de signal) Texas Instruments TMS320C6748B programmable et intégrant un port USB 1.1 et un port USB 2.0 qui est utilisé pour gérer les flux audio en provenance de la liaison USB.
Un autre chip Texas Instruments, à savoir un TPS6507O, fournit une alimentation 5V à la carte située au-dessous (visuel ci-après) et sur laquelle se trouvent les interfaces S/PDIF qui sont gérées par un circuit Burr-Brown PCM9211 (24 bits à 192 kHz).
On trouve également sur cette carte un puissant circuit programmable (FPGA : réseau de portes logiques programmables) Xilinx Spartan XC6SLX25 procédant aux traitements numériques mis au point par TEAC, en particulier les conversions d'échantillonnage comprenant le DSD, que l'on peut voir sur le visuel ci-dessous. A droite de ce FPGA se trouve le micro contrôleur de gestion de l'électronique.
On peut également voir, en bas à gauche sur le visuel, le module Bluetooth équipé de son blindage, un modèle Rayson BTM760 qui est compatible aptX.
La carte réseau est équipée d'un émetteur récepteur Micrel KSZ8081 (situé à côté du connecteur RJ45) pour la liaison avec le réseau, et ensuite le traitement des signaux est assuré par un processeur numérique de signal (DSP) Texas Instruments D830K013DZ. On trouve également sur cette face un micro contrôleur 32 bits Renasas V850.
On peut voir sur l'autre face de cette carte la mémoire qui contient le code (instructions) et qui porte une étiquette marquée NT-503.
Sur le plus grand des circuits occupant le boîtier, visible ci-dessous, on trouve une véritable configuration double mono, en commençant par l'alimentation où prennent place deux paires de condensateurs électrochimiques de 4700 µF/25V pour le filtrage des alimentations des amplificateurs pour casque.
La conversion numérique analogique est assurée sur chaque canal par une puce Asahi Kasei AK4490, de la série Audio4pro étudiée pour les équipements professionnels et de haut de gamme Hi-Fi. Cette puce est en effet capable de décoder les signaux PCM jusque 32 bits à 768 kHz et DSD jusque 11,2 MHz, et ce en mode natif ou via une conversion PCM et intègre différents filtres pour le PCM et le DSD, auxquels on peut accéder via le menu du NT-503. Les filtres en sortie des DAC sont construits autour d'amplificateurs opérationnels Muses8820 spécialement conçus pour l'audio par JRC (New Japan Radio Company).
Le réglage de volume est assuré sur chaque canal par un potentiomètre électronique NJW1195 (JRC également) pouvant fonctionner en mode différentiel avec une grande précision.
Chaque canal dispose de deux amplificateurs pour casque, qui servent également pour les sorties ligne, l'un fonctionnant normalement et l'autre en inversant la phase des signaux pour alimenter la sortie symétrique. Chaque amplificateur est construit classiquement avec un amplificateur opérationnel pour fournir du gain en tension (un N5532 Texas Instruments) et pour délivrer la puissance, une paire de transistors complémentaires 2SCR543 et 2SAR543 fabriqués par Rohm, chacun d'eux pouvant tenir une puissance de 1W sans refroidisseur.
Utilisation, écoute
On ne peut que féliciter TEAC pour la documentation d'utilisation fournie (même s'il nous a fallu un peu chercher pour trouver celle consacrée au lecteur réseau qui occupe un fascicule à part).
Une belle télécommande est fournie avec le NT-503 mais on ne pourra totalement piloter l'appareil que via l'application TEAC AVR Remote disponible pour iOS et Android, une application assez souple et intuitive.
Les différentes écoutes auxquelles nous avons procédé, que ce soit en liaison USB avec Foobar2000 en mode KS comme lecteur logiciel ou le lecteur TEAC HR Audio Player (nettement plus convivial que Foobar et lisant le DSD sans paramétrage fastidieux comme Foobar), en réseau ou en lecture sur une clef USB branchée en façade, nous ont toutes apporté un grand bonheur auditif, et ce sur enceinte comme au casque. Nous avons d'ailleurs utilisé la fonctionnalité pré amplificateur du NT-503 en le raccordant à un amplificateur à découpage NuForce STA-100.
Ainsi, le très beau Magnificat d'Arnesen (fichier de test DSD128 2L.no) est-il restitué avec une infinie douceur, une grande finesse sur les voix et une aération donnant naissance à une restitution ample et éthérée. C'est très beau.
Plus rythmée et aussi beaucoup plus dynamique, le tableau Dans le Hall du Roi de la Montagne de Peer Gynt de Grieg par Jeffrey Tate conduisant le Berliner Philharmoniker s'exprime de manière un peu moins expansive qu'à l'accoutumée sans que l'on puisse cependant dire que ce soit devenu sage, loin de là, mais la propension du NT-503 à jouer un peu la douceur est palpable.
Le titre déjà très planant par nature Isn't It A Pity de l'album All Things Must Pass de George Harrison se voit encore accentuer ce caractère par le TEAC NT-503, ce serait presque l'overdose mais ça passe plutôt bien et on ne s'en plaint pas !
Pas de souci de puissance pour alimenter un casque, le NT503 assure comme on dit, et sachant que le volume peut aller jusqu'à +24dB et qu'à -30dB le niveau sonore est déjà très confortable, il n'y a vraiment pas à s'inquiéter ! Là encore la restitution sonore se montre très agréable avec le titre Half Ladies de l'album Chaleur Humaine de Christine and the Queens avec une chanteuse à la voix d'une certaine suavité mais cela n'empêche absolument pas à l'accompagnement dans le grave de bien marquer sa présence.
Quant aux résultats en liaison Bluetooth aptX, ils sont conformes à ceux que procurent ce codage en offrant une qualité sonore proche de celle obtenue avec des fichiers 16 bits à 44,1 kHz non compressés.
Pour conclure, avec son lecteur réseau NT-503, TEAC propose un véritable challenger dans le domaine de la lecture de musique dématérialisée offrant des fonctionnalités DAC et lecteur réseau très évoluées où il montre des capacités exceptionnelles en matière de décodage de fichiers audio numérique. Il offre également de très bons résultats sonores doublés de fonctionnalités pré amplificateur ainsi qu'un excellent et très puissant amplificateur pour casque. Chaudement recommandable.
Manuel d'utilisation (En, Fr, Sp)
Manuel d'utilisation en réseau (En, Fr, Sp)
Site BC Diffusion (importateur)
Capacités de lecture
Capacités de lecture en parfait accord avec les données du constructeur. A souligner.
Pour suivre tout ce qui se passe sur Qobuz, rejoignez-nous sur Facebook !
Si vous êtes constructeur, importateur, distributeur ou acteur dans le domaine de la reproduction sonore et que vous souhaitez nous contacter, merci de le faire à l'adresse suivante : newstech@qobuz.com
Si vous êtes un passionné de la rubrique Hi-Fi Guide et que vous souhaitez nous contacter, faites-le uniquement à l'adresse suivante : rubriquehifi@qobuz.com