La marque chinoise Matrix Audio a vu le jour en 2006 et est importée en France par la société Audiophonics. Le catalogue Matrix Audio comporte actuellement une dizaine d'appareils, en particulier des DAC, dont certains avec amplificateur pour casque, ce type d'appareil figurant aussi parmi l'offre du constructeur, avec un modèle nommé "Quattro" fonctionnant en mode symétrique, comme cela est en train de devenir de plus en plus courant dans le monde des amplificateurs pour casque.
On notera aussi la présence d'un étonnant convertisseur USB vers S/PDIF coaxial de forme cylindrique et pas beaucoup plus gros qu'une pile LR06 !
Le constructeur affiche également des préférences pour les fabricants de puces de conversion numérique analogique Analog Devices et ESS. C'est d'ailleurs un modèle de ce dernier fabricant qui équipe le DAC avec ampli casque Mini-i Pro qui fait l'objet de ce banc d'essai.
Le Mini-i Pro dérive du modèle Mini-i et s'en distingue par sa puce de conversion (ES9016 au lieu de deux AD1955 en parallèle) et également par sa capacité à accepter les flux DSD64 et DSD128. Il peut être paramétré de diverses manières, en particulier en mode DAC où seule la sortie ligne est active à niveau fixe, ou encore pre1 (sorties casque et ligne à niveau variable) et pre2 (sortie casque off et sortie ligne à niveau variable), sans parler du choix de la fréquence de coupure du filtre numérique ou de la mise en veille automatique...
Présentation
Le DAC Matrix Audio i-Mini Pro se présente sous une robe discrète et d'une certaine classe. Sa façade de couleur noir satiné ou argentée est occupée en grande partie par un plexiglas de forme oblongue qui accueille dans son milieu un afficheur de type OLED, et à son extrémité droite une molette multifonction à pression centrale servant en fonctionnement normal au réglage du volume par encodeur optique et à la sélection de source, et au paramétrage si on la maintien appuyée lors de la mise sous tension.
Une prise casque au standard Jack 6,35 mm prend dans la partie extérieure gauche de la façade et cet appareil est disponible entièrement en noir, façade argent et corps noir ou entièrement argent.
Connectique
Au programme de la connectique du Matrix Mini-i Pro, une entrée USB B asynchrone compatible DXD (24 bits à 352 et 384 kHz et DSD64 et 128) pour relier à un ordinateur, deux entrées S/PDIF (coaxiale et optique) et une entrée au standard professionnel symétrique AES/EBU sur prise XLR.
Les signaux audio analogiques sont disponibles en mode asymétrique sur prises Cinch et en mode symétrique sur prises XLR.
Alimentation
Le transformateur de l?alimentation est un beau modèle toroïdal capoté fabriqué sur cahier des charges Matrix Audio. Il est précédé d?un filtre secteur composé de selfs et de condensateurs et sa tension de service peut être réglée depuis l?extérieur du boîtier par un interrupteur à glissière qu?il faudra bien sûr laisser sur 220V !
On trouve juste à côté de ce transformateur les ponts de diodes de redressement et trois condensateurs de filtrage Nichicon affichant la valeur respectable de 3300 ?F/25V, ce qui devrait assurer une bonne réserve de courant à l?électronique.
Viennent ensuite des régulateurs ajustables LM317 et LM337 servant à la stabilisation des alimentations symétriques des amplificateurs opérationnels, un régulateur +5V de type PQ05RF11 de Sharp présentant la particularité de posséder une broche ON/OFF, ainsi qu'un LM317 en boîtier CMS.
Interfaces USB et S/PDIF
C?est une puce XMOS 6U6C5 qui prend en charge les signaux USB, que ceux-ci soient de type PCM ou DSD, tandis que c?est un récepteur Asahi Kasei AK4113 (jusqu?à 24 bits à 216 kHz) qui se charge des signaux S/PDIF et AES/EBU et commute ces signaux ainsi que le bus I2S en provenance de l'USB au travers de la puce XMOS.
Conversion filtrage amplificateur casque
La conversion numérique analogique est confiée à une puce ES9016 du fabricant américain ESS, utilisant la technologie Hyperstream propre à ESS et visant à éliminer le jitter. Il intègre huit convertisseurs qui sont utilisés à raison de quatre pour chaque voie stéréo, ceci afin d?améliorer le rapport signal sur bruit de 6dB (le bruit de n composants électroniques travaillant en parallèle se trouve divisé d?un facteur ?n, soit dans le cas de 4, un rapport 2 soit 6 dB).
Le filtrage après conversion est construit autour de performants amplificateurs opérationnels doubles spécial Haute Fidélité LM49720 de Texas Instruments. Les signaux sont ensuite aiguillés vers les sorties ligne et aussi l?amplificateur pour casque, un modèle Texas Instruments TPA6120A2.
Les sorties analogiques asymétriques sont tamponnées par un amplificateur opérationnel N5532 à faible bruit afin de ne pas induire de distorsion dans les signaux lorsque l?appareil qui est raccordé sur ces sorties est hors tension. Ce sont également des N5532 qui servent à fabriquer les signaux directs et inversés pour les sorties symétriques.
La gestion globale de l'électronique est assurée par un micro contrôleur Microchip PIC16E1527 à côté duquel se trouve la nappe de raccordement à l?afficheur et à l'encodeur optique de la face avant.
Ecoute
Voilà un appareil dont on tombe très rapidement sous le charme tant il offre une restitution sonore chatoyante, même si cela se fait en arrondissant un peu les angles et en prenant quelque liberté avec la précision, en particulier dans le haut du spectre.
Qu'à cela ne tienne, la reproduction des différentes pièces de la Fantasia on British Sea Songs de Henry Wood en sort liftée avec un Jack's The Lad globalement plus dense qu'à l'accoutumée et aux violons particulièrement chantants, tandis que les cuivres des dernières pièces sonnent avec une solennité appuyée.
Restitution avec légèrement moins de piqué sur les accords de guitare et des ch?urs plus réservés que de coutume de My Sweet Lord, le tube interplanétaire des 70's extrait de l'album Let It Roll de George Harrison, mais l'ensemble reste très beau, et peut-être même plus que l'original !
Même la très percutante chanson Roar de l'album Prism de Katy Perry subit une petite cure d'adoucissement de la part du Mini-i Pro et dans le fond on ne s'en plaint pas car on est moins hésitant à pousser le niveau !
Très belle restitution également avec les fichiers DSD64 ou DSD128, ample, tenue et se gardant d'excès dans le haut du spectre sonore.
En conclusion, le Mini-i Pro de Matrix Audio est un appareil au look aussi discret que classieux, lisant tous les types de fichiers audio numérique actuels et bénéficiant d'une conception, d'une fabrication et de possibilités de paramétrage que nous ne nous souvenons pas avoir rencontrées dans cette gamme de prix. De plus, sa restitution sonore qui privilégie la douceur en fait un appareil très attachant qui s'écoute avec beaucoup de plaisir.
Capacités de lecture
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