Parallèlement au banc d'essai de ce bloc d'amplification stéréophonique M-PWR de la marque britannique Audiolab, nous vous proposons le banc d'essai du convertisseur numérique analogique M-DAC de la même marque.
Le M-PWR étant un bloc d'amplification, il ne dispose d'aucune commande et le réglage du signal qu'il aura à amplifier se fera depuis l'appareil qui lui sera relié, le convertisseur M-DAC étant apte à cette fonction puisque ses sorties audio sont à niveau variable, le réglage étant commun avec la sortie casque.
Mais ce M-PWR pourra aussi être raccordé à n'importe quelle autre source disposant d'un réglage de niveau, et pourquoi pas être utilisé dans un système multiroom ou dans une installation home cinéma disposant d'un processeur pré amplificateur multicanal, comme l'Audiolab 8200AP par exemple.
Présentation
Difficile de faire plus simple pour la présentation de l'amplificateur M-PWR qui est disponible en finition intégralement argent ou noir avec une façade et un capot supérieur en aluminium anodisé de 3 mm d'épaisseur.
Une petite LED témoin rouge prend place dans la partie inférieure gauche de la façade tandis que l'interrupteur de mise en marche, au design identique aux autres appareils de la marque, comme le convertisseur numérique analogique M-DAC, se situe à l'extrémité droite de cette même façade.
Connectique
La connectique de l'amplificateur M-PWR est conforme à celle que l'on trouve habituellement sur un bloc d'amplification.
Ainsi les entrées stéréo pour le signal sont disponibles ici en mode asymétrique sur prises Cinch d'excellente qualité et en mode symétrique sur prises XLR, le choix entre les premières ou les secondes se faisant par un petit interrupteur situé à leur gauche.
Les borniers pour les enceintes sont des modèles acceptant des fiches banane ou des fils dénudés qui inspirent confiance par leur solidité et sont particulièrement bien conçus puisque leur embase en plastique isole totalement les fils dénudés en cas de raccordement de ce type, pas de risque de court-circuit donc !
Fabrication
Bien qu'il utilise une tôle d'acier ne présentant pas une forte épaisseur, le châssis interne de l'amplificateur M-PWR ne joue pas à la scie musicale par manque de rigidité lorsqu'on le prend en main après avoir ôté le capot supérieur en aluminium.
Nous voyons trois raisons à ce fait.
Primo, le gros transformateur toroïdal d'alimentation dont chaque enroulement secondaire peut délivrer une tension de 22,5 volts avec un courant de 4 ampères est fixé sur un rail en acier dont le profil offre de la rigidité et qui est ancré au fond du boîtier par quatre vis de 4 mm.
Secundo, le radiateur de refroidissement des amplificateurs qui offre des dimensions assez conséquentes est solidement fixé sur le fond du boîtier et rigidifie donc celui-ci, et ce dans sa partie centrale.
Tertio, le circuit électronique est vissé sur trois colonnettes solidaires du fond et l'ensemble assure la rigidification du boîtier à ce niveau.
La carte d'amplification
Les tensions secondaires du transformateurs destinées à la partie puissance sont redressées par un pont de diodes moulé supportant 8 ampères puis filtrées par deux énormes condensateurs électrochimiques de 10.000 ?F/71V de marque Samwha.
Les tensions plus basses destinées à l'amplificateur opérationnel de désymétrisation des signaux symétriques sont fabriquées à partir de deux autres enroulements secondaires du transformateur qui sont redressées par un petit pont de diodes moulé puis filtrées par deux condensateurs chimiques de 1000 ?F/35V.
Ces tensions sont ensuite stabilisées à + ou - 12V par des régulateurs L7812 et L7912 de STMicroelectronics.
L'amplificateur opérationnel de désymétrisation des signaux symétriques, qui se trouve auprès des entrées XLR (à droite sur la photo, cachées par les prises Cinch) est un modèle Burr-Brown OPA2134 particulièrement apprécié des audiophiles.
Les résistances utilisées autour de cet OPA2134 sont des modèles à 1% de tolérance et on note aussi la présence de condensateurs à couches plastique de 100pF de marque Evox destinés à limiter la bande passante et ainsi couper court à toute tentative d'oscillation de cet amplificateur opérationnel qui travaille avec un gain unitaire et pourrait être sujet à ce phénomène.
Dans la section d'amplification on trouve des transistors de type 2N5551 et 2N5401 visiblement utilisés en pré amplification, tandis que les amplificateurs de puissance sont des modèles intégrés à hautes performances LM3886T de la série Overture de National Semiconductor que nous avons déjà eu l'occasion de rencontrer dans d'autres réalisations.
Sur le radiateur à ailettes en aluminium massif qui sert de refroidisseur à ces amplificateurs est fixé un capteur de température KSD-01F H105 en boîtier TO220 qui déclenche lorsque la température atteint 105° évitant ainsi tout échauffement excessif des puces d'amplification, probablement en activant le mute dont celles-ci sont équipées, les empêchant ainsi d'amplifier, donc de continuer à chauffer.
Ecoute
Disposant du convertisseur M-DAC de la marque, nous avons (naturellement) raccordé ce dernier à cet amplificateur M-PWR, en liaison symétrique et en liaison asymétrique, la commutation entre les deux pouvant être instantanée grâce à l'interrupteur de la face arrière.
Commençons par évoquer la prétendue différence de qualité sonore entre ces deux types de liaison qui donne souvent lieu à des débats sur les forums, si ce n'est parfois à des échanges plus musclés verbalement.
Pour clarifier les choses, comme nous l'avons mentionné dans la partie technique, les signaux symétriques sont désymétrisés dans le M-DAC et leur niveau est double de ceux de l'entrée asymétrique. Il y a donc effectivement une nette différence de niveau sonore (3dB) mais nous n'avons pas noté de différence quant à la texture sonore.
On pourra également se reporter au banc d'essai du M-DAC pour constater que les signaux asymétriques sont sur celui-ci purement et simplement la partie positive des signaux asymétriques et qu'en raccordant le M-DAC au M-PWR on a donc des signaux identiques sur l'entrée asymétrique comme sur l'entrée symétrique si ce n'est que celle-ci reçoit également ces signaux en opposition de phase.
Quoi il en soit, cet amplificateur M-PWR offre un rendu sonore de bonne qualité comme nous l'avons constaté à l'écoute d'extraits de l'album Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine par le Concerto Italiano sous la direction de Rinaldo Alessandrini, en notant cependant qu'il faut atteindre un certain volume sonore avant que la scène sonore commence à prendre un belle ampleur et que les ch?urs ou les voix solistes se libèrent bien, mais nous ne savions pas bien si cela était imputable à l'amplificateur ou au M-DAC qui lui était associé.
Nous avons donc, à l'issue de plusieurs écoutes en conjugaison avec le M-DAC de la marque et afin de lever tout doute, préféré utiliser un autre DAC à niveau variable et qui traite nativement les signaux avec une puce de conversion numérique analogique PCM5102 sans post filtrage afin d'avoir un signal ayant subi le strict nécessaire en termes d'interventions.
C'est ainsi qu'avec ces mêmes Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine, la restitution sonore s'est révélée plus aérée et moins exigeante en termes de puissance pour bien libérer les voix solistes et les ch?urs, et il apparaissait alors nettement que l'amplificateur M-PWR faisait preuve d'une transparence appréciable.
Dans un autre genre musical, avec le titre Papaoutai de l'album Racine carrée de Stromae, nous avons apprécie une restitution propre, détaillée et où les graves, nets et secs ne deviennent pas envahissants même lorsque l'on pousse le volume, la puissance disponible étant en mesure de bien remuer l'atmosphère ambiante.
Avec Chaleur humaine de l'album du même nom de Christine and the Queens la voix de la chanteuse bénéficie d'une belle définition sans perdre de sa chaude présence, et on note, comme précédemment, une restitution particulièrement propre et respectueuse.
En conclusion, cet amplificateur M-PWR d'Audiolab bénéficie d'une qualité de fabrication sérieuse et offre une restitution sonore transparente permettant de retrouver en mode amplifié le son de la source qu'on lui raccordera. Ses dimensions somme toute pas excessives lui permettront également de trouver assez facilement sa place, qu'on le choisisse pour un usage Hi-Fi classique ou une utilisation en multiroom.
Manuel d'utilisation (en anglais uniquement, User's Manual in english only)
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