Dès vendredi 20 novembre, les orchestres français feront mieux connaître la diversité de leurs activités, avec la conviction que l'excellence musicale peut être facteur de lien social au cours de la seconde édition d’Orchestres en fête !. Durant dix jours, dans les salles, mais aussi les hôpitaux ou les prisons, la cuvée 2009 de cette grande opération nationale rassemblera plus de 200 initiatives dans toute la France, dont près d'une centaine de concerts mais aussi de nombreuses actions culturelles et interventions scolaires.
En 2008, Orchestres en fête ! avait enregistré plus de 100.000 entrées pour sa première édition. A l’initiative de cette grande manifestation, l'Association française des orchestres (AFO), qui regroupe 37 formations dont 32 participeront cette année à l'opération, a innové en recourant cette fois au parrainage d'une personnalité : Michel Blanc. Ce comédien populaire et mélomane devrait permettre de donner un plus large écho médiatique à l'opération, destinée à démontrer que la musique symphonique n'est pas réservée à une minorité cultivée.
Orchestres en fête ! est à la fois une vitrine, un condensé et une programmation exceptionnelle d'activités se déroulant toute l'année. Les membres de l'AFO, qui regroupent plus de 2.000 musiciens permanents, donnent 3.000 concerts et représentations par an devant 2,5 millions de spectateurs. Les deux tiers de ces orchestres proposent en outre des programmes éducatifs.
« En dehors de Paris », où l'offre peut paraître surdimensionnée (les deux phalanges de Radio France, l'Orchestre et l'Ensemble orchestral de Paris, le National d'Île-de-France, sans compter l'Opéra, les associations symphoniques et les formations de passage), « les salles sont pleines avec un public qui se renouvelle sans arrêt », explique à l'AFP le directeur de l'AFO, Philippe Fanjas.
Mais « les orchestres font un travail insuffisamment connu », poursuit-il, en écho aux « actions de médiation » nombreuses mais discrètes engagées à l'année pour développer le public symphonique.
Orchestres en fête ! mettra donc en lumière toute la gamme d'interventions des orchestres, avec des ateliers pédagogiques, des concerts commentés, des cafés musicaux, des répétitions en public, des rencontres avec les artistes, des visites des coulisses, des expositions... Les « publics empêchés », c'est-à-dire ceux qui ne peuvent pas se rendre dans les salles de concerts, seront particulièrement ciblés. Ainsi, des musiciens de l'Orchestre de Picardie se produiront en milieu hospitalier à Amiens ou Beauvais tandis que l'Orchestre de Besançon donnera un concert à la Maison d'arrêt de Lure (Haute-Saône). L'Orchestre de l'Opéra de Rouen s'invitera pour sa part sur des lieux de travail lors de deux concerts « hors les murs », l'un à l'usine Renault de Cléon en Seine-Maritime, l'autre dans les ateliers de réparation du métro rouennais.
Cette édition 2009 d’Orchestres en fête !, placée sous le signe de la solidarité, est organisée en partenariat avec l'association Cultures du cœur, qui contribuera à l'accueil aux concerts de « ceux qui ne peuvent pas s'offrir une place ». L'ensemble des initiatives est listé sur un site web (www.orchestresenfete.com) enrichi d'un blog pour suivre les festivités. Les organisateurs ont aussi publié un Abécédaire de l'orchestre (AFO éditions, 5 euros) rédigé par Alain Surrans dans un esprit érudit et ludique.