Contrairement au cinéma domestique qui s’est mis très tôt à la restitution en multicanal, celle-ci n’a rencontré qu’un succès d’estime auprès des amateurs de musique. Quant aux audiophiles purs et durs, ceux-ci ne jurent pour la plupart que par la stéréophonie.

Sachant que les possesseurs de lecteurs de Blu-ray sont très nombreux, peut-être la situation va-t-elle de changer grâce à Naxos, le champion de la démocratisation de la musique, qui édite depuis quelque temps des Blu-ray disc musicaux (donc sans vidéo), comprenant une version stéréo et une version en multicanal, toutes deux en audio haute définition, et toujours à prix démocratique.

Qui plus est, certains lecteurs de Blu-ray proposent également la lecture des SACD (et aussi des rares DVD-audio), tous ces formats pouvant être lus en stéréo ou en multicanal.

Les signaux audio stéréo sont la plupart du temps disponibles sur prises Cinch sur les lecteurs de Blu-ray (mais aussi en multicanal sur les appareils audiophiles comme les modèles de la marque Oppo), mais dans tous les cas ils peuvent être transmis via une liaison HDMI à un amplificateur multicanal qui prendra en charge leur décodage et les amplifiera.

Le dernier Blu-ray musical publié par Naxos est le premier volume d’une série d’enregistrements consacrés à la musique orchestral de Ravel, interprétée par l’Orchestre National de Lyon sous la Direction de Leonard Slatkin.

La finalité de cet article n’est pas d’émettre une appréciation sur l’interprétation, ceci étant l’affaire de nos confrères critiques musicaux, bien que ceux-ci n’aient généralement à disposition que le CD.

En ce qui nous concerne, nous avons la chance de disposer de cet enregistrement en Blu-ray musical donc, commercialisé et distribué par Abeille Musique, mais aussi des fichiers audio sur Qobuz, en qualité Studio Masters, et bien sûr en qualité CD.

Nous nous sommes donc livré à une écoute comparative des différentes versions de cet enregistrement, en nous attardant plus particulièrement sur Alborada del gracioso, la première œuvre de cet album, qui nous a permis de bien cerner les différences entre la restitution de la version Blu-ray (en stéréo et en multicanal) et les versions fichiers audio téléchargeables sur Qobuz en qualité Studio Masters et en qualité CD.

Les écoutes ont été effectuées à partir d’un lecteur de Blu-ray disc Pioneer BDP-450 relié en HDMI à un décodeur stéréo-multicanal Ambery raccordé à un ensemble 5.0 avec enceintes frontales actives multiamplifiées, les fichiers audio Qobuz Studio Masters 24 bits à 96 kHz et qualité CD en 16 bits à 44,1 kHz étant lus depuis une clef USB branchée sur l’entrée correspondante du BDP-450.

Grâce à sa faculté de recréer un véritable espace sonore dans la pièce d’écoute avec une image frontale qui ne reste pas focalisée entre les deux enceintes principales, la restitution en multicanal creuse la différence avec les versions stéréo, que ce soit celle issue du Blu-ray ou celles des versions en fichiers audio, et crée un réalisme supérieure à ces dernières.

Dans tous les cas, les versions en 24 bits à 96 kHz présentent une meilleure finesse de restitution que la version en 16 bits à 44,1 kHz (pizzicati du début d’Alborada del gracioso nettement plus fidèles), avec une plus grande aération et des plans sonores mieux différenciés, tandis que les diverses montées brusques de dynamique se montrent plus « explosives ». Notons aussi que les versions stéréo Blu-ray et Studio Masters Qobuz offrent une qualité de restitution sonore identique.

Encore un bel exemple de ce que peut faire un éditeur "éclairé" pour faire progresser la restitution sonore sans vider le porte-monnaie comme on le voit par ailleurs avec des versions de CD présentées comme supérieures, et qui ne sont techniquement rien de plus que des CD dont, au mieux, on a porté plus de soin tout au long de la production, y compris au niveau de l’enregistrement ou de son re-mastering, ou encore avec des rééditions en SACD, à prix d'or, d'enregistrements de fonds de catalogue.

Bravissimo Naxos !

Note : Nous tenons aussi à préciser, bien que Qobuz ne propose pas cet album en version fichier audio 5.1, que le lecteur de Blu-ray Pioneer BDP-450 est en mesure de décoder depuis ses entrées USB les fichiers audio 5.1 Qobuz stockés sur une clef USB ou un disque dur externe.