Ronnie Montrose est décédé des suites d’un cancer de la prostate, le 3 mars, à son domicile de Brisbane en Californie. Né à San Francisco le 29 novembre 1947, le guitariste de hard rock était âgé de 64 ans. Au début des années 70, Montrose fut un instrumentiste de studio assez prisé, épaulant diverses pointures dans des styles assez variés. Il participa ainsi aux albums Tupelo Honey et Saint Dominic’s Preview de Van Morrison, au génial et malheureusement très sous-estimé Mwandishi d’Herbie Hancock, The Joy Of Flying de Tony Williams ou bien encore à They Only Come Out At Night d’Edgar Winter, opus sur lequel figuraient des compositions telles que Free Ride et Frankenstein renfermant ses riffs de guitares bien pétaradants et surtout bien emblématiques de son style passablement grandiloquent…
En 1973, Montrose fonde le groupe Montrose en compagnie du bassiste Bill Church, du batteur Denny Carmassi et d’un chanteur alors inconnu nommé Sam Hagar… Un premier album parait la même année chez Warner Bros sans grand succès sur le coup mais réussissant à devenir disque de platine au fil des décennies pour devenir une des pierres angulaires du hard rock de l’époque.
Le producteur Ted Templeman est alors derrière la console, comme il le sera sur le deuxième album de Montrose, Paper Money, qui parait en 1974. Templeman fut l’un des grands (?) artisans de ce son hard rock FM très très très propre et très très très commercial, porté par des groupes tels que les Doobie Brothers, Little Feat puis plus tard, la Rolls du genre, Van Halen. Le guitariste Eddie Van Halen citera d’ailleurs Ronnie Montrose comme l’une des influences majeures de son style.
Après Paper Money, Hagar quitte Montrose pour se lancer dans une carrière solo, avant de remplacer bien plus tard David Lee Roth au sein de Van Halen… Deux albums suivront donc sans lui : , Warner Brothers Presents ... Montrose ! en 1975 et Jump On It en 1976. Entre 1979 et 1982, Ronnie Montrose se lancera dans une autre aventure, le groupe Gamma, qui produira sur ses trois albums un son nettement plus léger et surtout tartiné de synthés… Gamma se reformera en 2000 le temps d’un quatrième album…
A la fin des années 70, Ronnie Montrose publia quelques albums solo dans un style très jazz-rock. Il lancera même une nouvelle mouture de Montrose en 1987 le temps d’un album Mean. Le line-up original de la formation se retrouvera d’ailleurs au grand complet pour l’un des opus solo de Sammy Hagar, Marching To Mars en 1997.
