Jonathan Harvey est décédé le 5 décembre. Le grand compositeur britannique était âgé de 73 ans. Pour certains, celui qui naquit le 3 mai 1939 à Sutton Coldfield, dans le Warwickshire, était le plus français des musiciens anglais, en référence à son utilisation de riches harmonies tournoyantes (à la Messiaen) et sa proximité avec les compositeurs français qui travaillent sur le spectre sonore (comme Tristan Murail ou Gérard Grisey). Mais c'est Stockhausen, qu’il rencontre en 1966 à Darmstadt, qui a surtout fécondé sa pensée musicale. Il lui consacrera d'ailleurs plusieurs études. A ses côtés, il fait notamment l’apprentissage des techniques de studio.
Harvey a souvent rendu hommage à la « vie intérieure » que Stockhausen a su, le premier, insuffler aux sons électroniques. L'influence des écrits religieux et mystiques féconde son inspiration : les textes bouddhistes, la Bible, Steiner…
Les premières œuvres de Jonathan Harvey sont profondément influencées par son intérêt pour le plain-chant et la musique sacrée anglicane, mais aussi par son apprentissage des techniques sérielles avec Erwin Stein, Hans Keller et surtout Milton Babbitt qui lui fait partager sa passion pour les musiques électroniques. Très vite, il se démarque des styles musicaux dominants en Grande-Bretagne et croise techniques sérielle et électroacoustique.
Harvey a été joué par les meilleurs ensembles (Quatuor Arditti, Ensemble intercontemporain, Ensemble Modern, L'Itinéraire…) et a reçu de nombreuses distinctions, dont le Britten Award en 1993. Ses textes de théâtre ont aussi été primés.
En 2007, il avait composé un opéra sur un livret de Jean-Claude Carrière, Wagner Dream : à l'article de la mort, Richard Wagner hallucine l'opéra qu'il aurait pu écrire sur la vie du Bouddha…
