Souvent présent dans nos bancs d'essai, est-il encore utile de présenter Pro-Ject, un champion de la platine vinyle et des "Box", ces petits éléments Hi-Fi, DAC, amplificateurs casque et autres pré ampli phono et lecteurs de CD ?
Nous avons choisi de vous présenter dans ce banc d'essai la récente Head Box DS, un convertisseur numérique analogique équipé d'une entrée USB B 24 bits à 192 kHz pour ordinateur, d'entrées S/PDIF coaxiale et optique ainsi que d'une entrée analogique, et comme son appellation le laisse supposer, d'un Headphone amplifier, ou amplificateur pour casque.
De plus, la Head Box DS, disposant d'une sortie ligne à niveau fixe, pourra également être utilisée comme convertisseur numérique analogique relié à un système Hi-Fi.
Partons à la découverte de cet Head Box DS qui ne prend pas la tête par son utilisation mais l'invite au voyage musicale de grande qualité.
Présentation
La façade en aluminium de la Head Box DS de Pro-Ject se décline en deux finitions, argent ou noir. Assez haute et pas très large, cette façade est occupée en grande partie par un affichage de couleur bleue bien lisible, indiquant la source sélectionnée, la fréquence d'échantillonnage si cette source est numérique, et, à côté d'un casque symbolisé, le niveau de -87dB à 00dB.
Les commandes sont peu nombreuses puisqu'on ne trouve qu'un bouton de mise en marche auprès duquel un autre bouton permet le balayage séquentiel des sources, puis vient la prise casque au standard Jack 6,35 mm, suivie par les deux touches de volume.
Connectique
La connectique de la Head Box DS est à l'image de sa façade, pas compliquée, et ne propose qu'un petit nombre de connexions.
On trouve ainsi une prise USB B 24 bits/192 kHz pour brancher un ordinateur, une prise S/PDIF coaxiale et une autre optique, une entrée stéréo analogique sur prises Cinch permettant l'écoute au casque d'une source analogique externe, ainsi qu'une sortie stéréo à niveau fixe, sur prises Cinch également.
Fabrication
Enchâssé dans un solide boîtier monobloc en acier, un solide berceau reçoit une unique carte électronique très proprement réalisée et communiquant avec les commandes et l'afficheur de la face avant par le biais d'un connecteur souple.
Alimentation, entrées numériques
Dans la partie alimentation (bas de la photo ci-dessous) on peut voir, hormis un régulateur +5V de type 78M05 pour alimenter les circuits numériques, un circuit de conversion continu continu L5970D de STMicroelectronics qui sert à fabriquer une tension négative pour l'alimentation des amplificateurs opérationnels et de l'amplificateur pour casque qui fonctionnent en tensions symétriques.
L'interface USB est confiée à une puce Microchip (ex SCMS) USB3318 puis c'est un processeur XMOS qui se charge de l'extraction du bus I2S, tandis que la gestion et la commutation des entrées S/PDIF revient à une puce Cirrus Logic CS8416 compatible 24 bits à 192 kHz.
Conversion numérique analogique
C'est un convertisseur Cirrus Logic CS4344 qu'a choisi Pro-Ject pour la conversion numérique analogique. Cette puce, dont nous avons déjà eu l'occasion d'apprécier la musicalité sur d'autres appareils de la marque, en particulier la Stream Box DS, intègre des filtres à capacité commutée et le filtrage sur ses sorties se limite à un simple filtre passe-bas passif (résistance et condensateur), ce qui est selon nous une bonne chose.
Un multiplexeur de type 74LVC157 assure l'aiguillage sur le CS4344 du bus I2S en provenance du processeur XMOS ou de celui en provenance du CS8416.
Volume, ampli casque, micro contrôleur
Sur la droite de la photo ci-dessous on peut voir un circuit Renasas R2A15908SP qui se charge de la commutation des signaux analogiques en provenance de l'entrée stéréo et des signaux numériques convertis et intègre également un contrôle de volume à 88 pas de 1 dB.
Au centre on peut voir l'amplificateur pour casque, un modèle Texas Instruments TPA6120A2 précédé par un amplificateur opérationnel double Burr-Brown OPA2134, un modèle performant souvent utilisé dans les appareils de qualité, et que préconise Texas Instruments pour l'étage inverseur permettant d'attaquer le TPA6120A2 en mode différentiel.
Dans la partie gauche de la photo on peut voir le micro contrôleur de gestion de l'électronique, un STM32F050 fabriqué par STMicroelectronics.
Ecoute
Là où se trouve une puce de conversion intégrant ses filtres à capacité commutée et n'utilisant pas de post filtrage à amplificateur opérationnel, il y de fortes chance que la reproduction sonore corresponde à ce que nous aimons et nous transporte vers des sommets.
Revenu pour l'occasion à notre inoxydable Fantasia on British Sea Songs de Henry Wood, la Pro-Ject Head Box DS nous a gratifié d'une restitution de toute beauté où aération du message sonore, finesse, respect des timbres et dynamique concourraient à un plaisir auditif intense.
Comme nous l'avons toujours noté avec les DAC n'usant pas de contre réaction en sortie (pas d'amplificateurs opérationnels), la sensation d'authenticité est très grande, ce qui se remarque fort bien lors des extinctions de notes de la très belle pièce Home Sweet Home.
Restitution de toute beauté également de divers extraits du Mariage de Figaro sous la baguette de Pier Giorgio Morandi conduisant le Hungarian State Opera Orchestra, où la légèreté de l?interprétation de l'orchestre et des solistes est parfaitement mise en valeur, avec, là encore, une grande sensation d'authenticité lors des extinctions des voix.
A l'écoute de Chaleur Humaine de l'album éponyme de Christine and the Queens, la Head Box DS délivre tout le potentiel calorifique et l'ambiance de cette chanson prenante ponctuée par des basses puissantes qui sont reproduites avec force. Plutôt grisant.
On est également emporté la restitution de l'andante cantabile de la Cinquième Symphonie de Tchaikovski par le Wiener Philharmoniker sous la conduite de Valery Gergiev dont la Head Box DS restitue avec talent tout le caractère chantant, et ce même à niveau élevé.
En conclusion, encore une Box de Pro-Ject à laquelle nous décernons notre récompense Qobuzissime pour la pureté du signal musical qu'elle délivre. Si telle est votre façon d'écouter de la musique et que vous cherchez un appareil sédentaire simple d'utilisation et bien construit, la Head Box DS se présente comme un excellent choix.
Manuel d'utilisation (en anglais)
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