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Nel Oliver

Originaire de Porto-Novo, la capitale du Bénin où il naît le 17 décembre 1948, Finagnon Gbènoukpo Noël Ahounou est très jeune plongé dans la musique. Il démarre à 12 ans dans un orchestre, Ry-Da Jazz de la Capitale, fondé par son frère. Chanteur et guitariste, il y apprend la composition collective et fait ses premiers pas sur scène. Le béninois opte pour le pseudonyme de Nel Oliver puis arrive en France en 1967, où il intègre de nouvelles formations et choisit de débuter une carrière solitaire. Un premier 45-tours paraît en 1976, The Trip / Let My Music Take You, au sein duquel il déploie ses influences funk, afro-beat et soul. Avec des premiers titres qui font succès en Afrique, le chanteur poursuit et fonde son propre studio d’enregistrement en 1980, le Spade Music, rapidement protagoniste dans la valorisation des artistes africains à Paris. Tandis qu’apparaissent au studio des figures comme Manu Dibango, Papa Wemba ou Jean-Claude Naimro, Nel Oliver y enregistre aussi de nombreux morceaux, dont un premier album éponyme, Nel Oliver (1980), sorti chez CBS et au sein duquel se retrouve le tube « I Have a Good Job ». Avec une entrée au hit-parade en France, Nel Oliver se fait petit à petit un nom dans le milieu afro-funk à l’international. Après avoir produit de nombreux artistes, notamment les albums de Docteur Nico, Johnny Bokelo ou Mayaula Mayoni pour Africa New Sound, le béninois revient au pays à Cotonou en 1987, pour y installer une nouvelle version de son studio re-baptisé Nel Oliver Productions. Il participe au développement de la musique au Bénin, en y ajoutant des outils de distribution sous le nom d’Africa Distribution. Peu à peu, Oliver délaisse les compositions personnelles, avec un dernier et quatrième album en 1988 (Wadjo), pour se dédier à la création locale, dont celle de Sagbohan Danialou, Madou, Anna Teko ou Prince Adé-Oyé. Nommé ambassadeur des affaires culturelles de l’URTNA (Union des Radios et des Télévisions d’Afrique) en 1993, puis Chevalier de l’Ordre National du Bénin en 1995, Nel Oliver se mue en représentant majeur de la musique béninoise. En 1997, son retour à la chanson avec « Upheaval » lui offre un nouveau titre, le Black Entertainment Award dédié à son engagement pour la paix, et le fait apparaître sur les télévisions françaises aux côtés de Carlos. Couronné régulièrement au cours de sa longue carrière, son omniprésence en fait un personnage clé, salué pour sa régularité par le Trophée de la Paix en 2010 à l’occasion de ses 45 ans de carrière. Reconnu pour ses participations comme producteur pour le Grand Concours de la Chanson Francophone d’Afrique ou auprès du Téléthon, il salue également le patrimoine culturel béninois avec un « Hommage à Gnonnas Pedro » qui met en lumière l’apport du musicien aux musiques agbadja et mono.


©Copyright Music Story Pierre Henry 2023
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Discographie

18 album(s) • Trié par Meilleures ventes

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