Lou Donaldson
Saxophoniste alto et compositeur né à Badin en Caroline du Nord le 1er novembre 1926, Lou Donaldson est connu pour sa composition « Blues Walk » et ses enregistrements en leader de formations hard bop ou soul jazz. S'il apprend tôt la pratique musicale par sa mère et son père, prédicateur et professeur de musique, Louis Andrew Donaldson étudie la clarinette à l'adolescence, avant de s'essayer au saxophone alto. Influencé par Charlie Parker, il joue dans un orchestre pendant son service militaire et effectue sa première séance auprès du pianiste Horace Silver. Il accompagne Thelonious Monk, Milt Jackson, Clifford Brown, Art Blakey & the Jazz Messengers et se produit dans les clubs new-yorkais comme le Five Spot ou le Half Note. Engagé par le label Blue Note, il signe vingt-six albums en leader à partir de New Faces - New Sounds (1952), dans différentes configurations, comme en témoigne la compilation Quartet - Quintet - Sextet (1957). Le grand succès de cette période hard bop est l'album Blues Walk (1958) et son thème-titre. Outre quelques séances pour Argo et huit albums pour Cadet, Lou Donaldson se tourne vers le style soul jazz, donnant lieu à des enregistrements emblématiques comme Gravy Train (1962), The Natural Soul (1963), Alligator Boogaloo (1967), Hot Dog (1969), Say It Loud! (1969) ou Everything I Play Is Funky (1970), dans lesquels se mêlent son penchant pour le blues et son attirance vers un rythme funky. Accueilli avec ferveur en Europe, le saxophoniste à la technique sûre et efficace n'aborde cependant pas - à l'inverse de nombreux confrères - les rives du free jazz et continue d'évoluer dans son genre de prédilection au sein des labels Cotillion et Muse. Compositeur et accompagnateur prolifique, il voit alors les invitations se raréfier, tandis qu'une nouvelle génération adepte de l'acid-jazz le découvre et que certaines de ses phrases font l'objet de samples. De retour après une longue période de silence, il enregistre trois albums pour le label Milestone et Sentimental Journey (1995) pour Columbia. À la faveur de ce regain d'intérêt, le label Blue Note publie des séances en studio ou des concerts inédits comme The Scorpion: Live at the Cadillac Club (1995) ou A Man with a Horn (1999). En 1998, il participe avec Etta Jones à l'album Mance de Junior Mance, paru en 2000, puis continue à se produire à New York ou lors de festivals. Il reçoit en 2012 le titre de NEA Jazz Master et donne ses derniers concerts en 2017. En 2021, il sort de sa retraite pour fêter son quatre-vingt-quinzième anniversaire au Dizzy's Club, lors d'une soirée en son honneur.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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