Herbie Nichols
Décédé prématurément d'une leucémie à l'âge de 44 ans le 12 avril 1963, Herbie Nichols est alors entré dans l'histoire comme l'un des pianiste de jazz les plus originaux. Né à San Juan Hill sur l'île de Manhattan dans New York, le 3 janvier 1919, il grandit dans le quartier de Harlem avec ses parents originaires des îles antillaises de Saint-Christophe et de la Trinité. Très tôt, Herbert Horatio Nichols reçoit des leçons de piano et joue au collège avant de se faire engager en 1937 au sein du Royal Baron Orchestra, où il rencontre le contrebassiste George Duvivier. Il se lie d'amitié avec Lester Young, Dizzy Gillespie et accompagne le saxophoniste de rhythm'n'blues Floyd « Horse Collar » Williams, jusqu'à sa mobilisation dans l'armée américaine en 1941. Libéré de ses obligations militaires deux ans plus tard, il développe son jeu dans un style be bop ouvert aux influences caribéennes, classiques et blues. Il travaille pendant une décennie comme accompagnateur de nombreux solistes dont Hal Singer, Illinois Jacquet ou Lucky Thompson et donne même des cours, avant d'enregistrer sous son nom. Proche de Thelonious Monk, qui lui présente la chanteuse Mary Lou Williams en 1952, cette dernière grave l'une de ses compositions, « The Bebop Waltz », devenue « Mary's Waltz ». Tout en poursuivant les séances avec des musiciens de dixieland, il réalise pour le label Blue Note, en trio avec Al McKibbon et Art Blakey, son premier album en leader The Prophetic Herbie Nichols, Vol. 1 (1955), suivi par un second volume enregistré une semaine plus tard. Commencé la même année dans le studio de Rudy Van Gelder à Hackensack (New Jersey), le suivant crédité cette fois Herbie Nicols Trio, avec Max Roach à la batterie, est achevé près d'un an plus tard avec pour nouveau contrebassiste Teddy Kotick, pour paraître à l'été 1956. En 1957, c'est pour le label Bethlehem qu'est enregistré Love, Gloom, Cash, Love, avec George Duvivier et Dannie Richmond. S'il n'est pas reconnu de son vivant, Herbie Nichols bénéficiera d'un grand intérêt après son décès dû à une leucémie. Le double album de compilation The Third World (1975) participe de sa reconnaissance et en 1987, le coffret The Complete Blue Note Recordings édité par Mosaic Records dévoile des morceaux inédits et des prises alternatives. Plusieurs musiciens de jazz lui ont rendu hommage par la suite.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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