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Babs Gonzales

Natif de Newark dans le New Jersey le 27 octobre 1919, Lee Brown est engagé comme homme à tout faire au service de Jimmie Lunceford. Devenu chauffeur d'Errol Flynn, il prend le nom de Babs Gonzales pour ne pas être assimilé à un Afro-Américain et échappe à l'enrôlement pour le service national et la Seconde Guerre mondiale en se travestissant en femme. Doté d'un sens inné du spectacle et doué pour le chant scat, il trouve des engagements et se produit auprès de Charlie Parker, Dizzy Gillespie ou Lionel Hampton. Conservant son surnom, il monte son propre groupe Three Bips and a Bop, qui vulgarise les standards du be bop, souvent avec humour, pour un public non initié au jazz. En trois ans, de 1947 à 1949, Babs Gonzales compose et enregistre vingt-quatre chansons dont « Weird Lullaby », « A Lesson in Bopology », « Prelude to a Nightmare », « Professor Bop » et la première version du titre culte « Oop-Pop-A-Da ». Durant cette période la plus faste de sa carrière, Babs Gonzales s'entoure de solistes comme Tadd Dameron, J. J. Johnson, Roy Haynes, Tony Scott, Julius Watkins, James Moody, Wynton Kelly, Art Pepper, Don Redman et Sonny Rollins, qui effectue alors ses débuts. Lorsque la ferveur pour le be bop diminue, Babs Gonzales cultive son image de « fou chantant », développant un culte autour de son style débridé. De 1951 à 1953, il continue d'enregistrer pour James Moody, puis Jimmy Smith et Johnny Griffin. D'autres séances suivent dans les années 1960 et Babs Gonzales crée même son propre label, Expubidence Records, mais il gagne sa vie par l'écriture de deux autobiographies. Il décède d'un cancer dans sa ville de Newark le 23 janvier 1980, à l'âge de 61 ans.


©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023

Discographie

36 album(s) • Trié par Meilleures ventes

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