Mr. Wu

Chronique

De son vrai nom Henry Williams, le musicien londonien est l'un des protagonistes de la scène qui agite la capitale anglaise et replace la Grande-Bretagne sur la carte du jazz, après les vagues successives de l'avant-garde des années 1970 et de l'acid jazz des années 1990. Impossible à résumer de façon concise, ce renouveau puise son inspiration dans le jazz cosmique, le jazz fusion et les racines africaines, comme dans le rap et l'électronique du XXIe siècle. Ainsi, n'est-il pas étonnant de constater l'éclectisme de Wu Hen, deuxième album solo de Kamaal Williams, deux ans après The Return (2018) et toujours sous son propre label indépendant Black Focus.Ouvert par un dialogue entre la harpe d'Alina Bzhezhinska, les cordes de Miguel Atwood-Ferguson et le saxophone de Quinn Mason dans la courte pièce « Sweet Dreams », le recueil offre avec le morceau électronique et polyrythmique suivant, « One More Time », l'un de ses meilleurs moments. S'il part dans plusieurs directions, Wu Hen est cependant constitué d'une dizaine de pièces accessibles à tout-un chacun, amateur de jazz ou simple visiteur. Suave et lyrique à souhait, la composition smooth jazz « 1989 » débouche sur les frémissements de cordes et la mélodie au piano « Toulouse », autre épisode soft avant de rejoindre le tempo plus dynamique de Pigalle et le solo de saxophone qui l'occupe tout du long. Cette pièce de résistance est suivie par la frappe solide de Greg Paul, les claviers miroitants et la basse profonde de Rick Leon James, à qui « Big Rick » est dédié. Nommé d'après le surnom de sa grand-mère taïwainaise, l'album enchaîne sur la belle parenthèse jazz funk de « Save Me » et gagne ainsi en solidité. Williams semble trouver le style qu'il recherche après quelques égarements. Ses nappes de claviers spatiales accompagnent une section rythmique puissante, et si le motif évolue peu, le morceau n'en demeure pas moins hypnotique. Sur « Hold On », c'est la chanteuse aux accents soul Lauren Faith qui s'associe au groupe et à la harpiste slave. Plus enthousiasmant dans sa deuxième moitié, Wu Hen aligne des transitions très fluides entre chaque titre. L'ensemble, qui gagne en cohérence et séduit sur la longueur, se termine sur la progression harmonique de « Early Prayer », guidée par la sonorité alanguie du saxophone.

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