Greif : Les Chants de l'âme (Live in Deauville)

Chronique

Commencés en 1979 et achevés en 1994/95 puis créés en février 1996 à la Salle Gaveau par la soprano Jennifer Smith et le compositeur au piano, Les Chants de l'Âme — cycle sombre et bouleversant de méditations sur la mort et la vie dédié à Benjamin Britten — sont écrits sur des poèmes métaphysiques anglais, en hommage au Christ et à la Trinité. Leur éloquence intense et même brûlante place Olivier Greif dans le sillage de Britten et Chostakovitch. « Sa musique nous traverse, nous épuise et nous élève sans que l’on sache toujours d’où elle tire cette force et pourquoi elle nous hante, parfois très longtemps après qu’on l’a entendue. » écrit Jean-François Zygel. Cri désespéré inspiré par la mort de son ami Olivier Greif, D’une douleur muette a été composé d’un seul jet par Thierry Escaich, dès l'annonce de sa disparition le 13 mai 2000. Composés en octobre 1996 pour Radio France, Les trottoirs de Paris sont « une petite mélodie de rien du tout [...], une sorte de valse-java en fin de compte très mélancolique et morbide, qui se termine plutôt mal. Je me suis servi d’une Sonate de Haendel, dont j’ai tordu l’un des thèmes dans tous les sens pour le transformer en quelque chose que n’auraient pas renié nos "Apaches" des années 30…» écrit le compositeur.

« "Quand je serai mort, ma musique vous bouleversera" a dit un jour Olivier Greif. Nul orgueil en cela mais conscience lucide de l'intensité communicative dont elle était chargée. Une musique éloquente portée par le souffle d'un génie impérieux [...] Vaste cycle de méditations sur la mort [...] sur des poèmes métaphysiques anglais des XVIe et XVIIe siècle, Les Chants de l'âme n'étaient représentés au disque que par l'enregistrement de la création (Salle Gaveau en 1996, publié par Triton) avec Jennifer Smith et Olivier Greif au piano. Contre toute attente, la nouvelle interprétation semble plus greifienne que celle de l'auteur : Philippe Hattat en restitue les fulgurances si caractéristiques et Marie-Laure Garnier ne craint pas d'aller au-delà des limites de sa voix [...]. D'une douleur muette d'Escaich, d'une émotion poignante d'acuité et de simplicité dans la retenue comme dans l'explosion douloureuse, fut inspirée par la nouvelle de la mort d'Olivier.» (Diapason, avril 2020 / Gérard Condé)

Détails de l'enregistrement original : Recorded live 2019 (July 31, August 7 & 9), Festival de Deauville (France)