ホリー・クック（Hollie Cook）は、自分を前に押し出すタイプではない――それはもう15年も前から続いている。おそらくその理由は、彼女が音楽キャリアを始めるよりも前に、すでに彼女は“有名人の子”として知られていたからだろう。彼女の父親はセックス・ピストルズのドラマー、ポール・クック。母親はカルチャー・クラブのコーラスをつとめたジェニー・マティアス。そして名付け親はボーイ・ジョージだ。そんな彼女がソロ・キャリアを始めたのは15年前。Mr Bongoレーベルからリリースされた、セルフタイトルのデビュー・アルバムで、「Milk and Honey」を世に送り出し、瞬く間にヒットした。
そう、“Shy Girl（シャイ・ガール）”とは、つまり彼女自身のこと。つまりこの5作目のアルバムで彼女が示しているのは、“ホリー・クックは何も変わっていない”ということだ。しかも今作は、デビュー時の原点であるレーベルに戻ってきた作品でもある。「この作品は、ただ“自分らしくあること”、自分の最も無防備な部分をさらけ出し、そして自分が本当に愛する音楽にできる限り忠実であることを目指したの」と彼女は語る。
彼女が愛する音楽――それはレゲエ。中でも「ラバーズ・ロック」と呼ばれる、1970〜80年代初頭にイギリスでデニス・ボヴェル（Dennis Bovell）が推進した、ポップで夏の風のようなレゲエのスタイルだ。代表的なのがジャネット・ケイ（Janet Kay）のヒット曲「Silly Games」で、ホリーはこの曲の大ファンとして知られている。今作『Shy Girl』のプロデュースを手がけたのはベン・マッコーン（Ben McKone）。録音は、いつものバンド、The General Rootとともに、ほぼライブ形式で行われた。3年と4つの都市をかけて完成させたにもかかわらず、12曲はいずれも驚くほど統一感があり、まるでひとつの流れの中で生まれたようだ。そこには、ロンドン生まれのホリーが生まれながらにして持つ“ラバーズ・ロックのグルーヴ”が脈々と息づいている。5枚にわたり彼女がこの太陽を浴びたようなスタイルで曲を書き続けているが、誰も飽きる気配はない。むしろその魅力は深まるばかりだ。彼女の甘くとろけるような声は、完璧にプロデュースされたレゲエのリズムに優しく乗り、ネオ・ヴィンテージな質感と力強いマスタリングが見事に共存している。ホリー・クックは自分自身について歌い（「Shy Girl」）、困難の中でも前を向こうと呼びかけ（「Holding On」）、抱きしめ合おうと誘いかける（「Take Me in Your Arms」）。そしてラストを飾るのは、ソウル・グループ、スキップ・マホーニー＆ザ・カジュアルズの名曲「We Share Love」のカヴァー。世界に“愛を分かち合う”という彼女の使命を象徴するような締めくくりだ。
