Selon le quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung, Bertelsmann serait en discussions avec son partenaire japonais Sony pour lui céder, dans les prochains mois, sa part dans leur maison de disques commune Sony BMG, dont ils détiennent chacun 50% depuis 2004.
Sony détient en effet un droit de préemption sur la participation de Bertelsmann, alors que les deux partenaires avaient initialement prévu de rester au moins associés jusqu'à la mi-2009. Les discussions achopperaient encore sur la question du prix, mais le sort de Sony BMG pourrait être scellé avant l'automne.
En mars, le Financial Times Deutschland révélait que le directeur financier de Bertelsmann, Thomas Rabe, aurait rencontré des représentants d'au moins deux fonds d'investissement pour discuter d'une vente de cette participation.
Le désengagement de Bertelsmann du secteur musical est en effet dans l'air depuis déjà un certain temps, le groupe ayant par exemple cédé sa filiale d'édition musicale BMG Music Publishing au français Vivendi il y a près de deux ans.
Le patron de Bertelsmann, Hartmut Ostrowski, aurait décidé de se retirer du secteur, victime de la concurrence du téléchargement sur internet et dont les bénéfices sont en baisse année après année. Au moment de la publication de ses résultats du premier trimestre (avec un chiffre d'affaires en baisse de 3,9%), le groupe avait d'ailleurs incriminé les supports audio.
D'après le Financial Times, Bertelsmann chercherait à obtenir entre 1,2 et 1,5 milliard de dollars de l'opération.
Outre la musique, Bertelsmann est présent dans la télévision (RTL), l'édition (Gruner + Jahr, Random House), les services (Arvato) et les clubs de livres et de disques avec Direct Group.