Pour certains, Pablo Casals restera LE plus grand violoncelliste de la première moitié du XXe siècle. Sa carrière et sa notoriété n’eurent d’égal que celles de Rostropovitch dans la seconde moitié de ce même siècle… Grâce à lui, le violoncelle semble enfin devenir un instrument majeur, comme le piano et le violon. Le génial Catalan forma un célèbre trio avec le violoniste Jacques Thibaud et le pianiste Alfred Cortot, certainement l'un des plus mythiques de son époque, et fut également le fondateur du Festival Pablo Casals à Prades dont l'édition 2012 a débuté cette semaine et se tiendra jusqu'au 13 août. Artiste engagé, il n’eut de cesse de se battre pour la liberté et contre toutes les dictatures, en particulier celle de Franco... Le beau coffret compilant l’ensemble des enregistrements réalisés par Casals chez EMI proposait notamment l’impressionnante version des six suites de Bach, les trios de Beethoven, Schubert, Mendelssohn et Schumann avec Cortot et Thibaud, ainsi que certains des plus grands concertos pour violoncelle… C’est près de Prades justement, dans l’abbaye Saint Michel de Cuxa qu’en août 1954, le grand musicien est – chose rare – filmé. Seul avec Bach :
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