Dans le cadre de sa réhabilitation de l’opéra napolitain du XVIIIe siècle, le grand Riccardo Muti a choisi de diriger Demofoonte, œuvre peu jouée de Niccolò Jommelli, qui fut l’un des compositeurs les plus célèbres de son époque. Sur la scène de l’Opéra de Paris, du 13 au 21 juin, elle retrouve ainsi les faveurs de la scène grâce à un ensemble de jeunes chanteurs et de jeunes musiciens de l’Orchestra Giovanile Luigi Cherubini. Opéra napolitain en trois actes de 1770, Demofoonte sera ici mis en scène par Cesare Lievi.
Peu auparavant, les 7 et 8 juin, Muti ouvrira le Festival de Saint-Denis, à la basilique-nécropole des rois de France, avec le Requiem de Verdi. Il sera alors à la tête de l'Orchestre National de France, dont il est l'invité régulier depuis plus d'un quart de siècle. Après Paris, il achèvera au Festival de Ravenne la présentation de Demofoonte.
Riccardo Muti est né à Naples, où il étudie tout d’abord le piano au Conservatoire San Pietro a Majella avec Vincenzo Vitale. Il poursuit ses études musicales au Conservatoire Giuseppe Verdi de Milan (composition et direction d’orchestre) auprès de Bruno Bettinelli et Antonino Votto. En 1967, il remporte le premier prix du prestigieux concours de direction d’orchestre Guido Cantelli. L’année suivante, il est nommé chef principal du Mai musical florentin, poste qu’il conservera jusqu’en 1980.
Dès 1971, Muti est invité par Herbert von Karajan au Festival de Salzbourg, avec lequel il poursuivra une étroite collaboration artistique jusqu’en 2001. De 1972 à 1982, il succède à Otto Klemperer à la tête du Philharmonia Orchestra et, de 1980 à 1992, il est directeur musical du Philadelphia Orchestra. De 1986 à 2005, il est directeur musical de la Scala de Milan. Sous son administration, nombre d’importants projets verront le jour, tels la trilogie Mozart-Da Ponte ou la Tétralogie de Wagner.
A côté des grands classiques du répertoire, Riccardo Muti remet au goût du jour des ouvrages moins connus ou tombés dans l’oubli, parmi lesquels des pièces de l’école napolitaine du XIIIe siècle, des opéras de Gluck, Cherubini, Spontini, Poulenc… Sa direction atteint son point culminant avec l’inauguration le 7 décembre 2004 des nouvelles installations de la Scala, près plus de trente mois de travaux, avec l’opéra de Salieri Europa riconosciuta, composé spécialement pour la soirée d’ouverture du théâtre en 1778.
Riccardo Muti a dirigé les plus grandes formations symphoniques du monde : Philharmonique de Berlin, Bayerischer Rundfunk, Philharmonique de New York, Orchestre national de France, Philarmonique de Vienne, orchestre auquel le lie tout particulièrement une longue collaboration et qu’il a dirigé pour la célébration de son 150e anniversaire.
En décembre 2003, il a dirigé la soirée de réouverture de La Fenice de Venise. En 2004, il fonde l’Orchestra Giovanile Luigi Cherubini, composé de jeunes instrumentistes sélectionnés par un comité international parmi 600 candidats venus de toute l’Italie. Avec son orchestre, il poursuit un projet quinquennal dédié à l’école napolitaine du XVIIIe siècle, initié en mai 2007 au Festival de Pentecôte de Salzbourg avec Il Ritorno di Don Calandrino de Cimarosa, suivi en 2008 par Il Matrimonio inaspettato de Giovanni Paisiello.
Son abondante discographie, qui couvre le répertoire classique symphonique et lyrique et les œuvres contemporaines du XXe siècle, a reçu de nombreuses distinctions de la critique internationale. En tant qu’artiste, Riccardo Muti se sent investi d’une responsabilité sociale et civique et s'est associé au projet « Le Vie dell'Amicizia » dans le cadre du Festival de Ravenne, dirigeant des concerts dans des endroits symboliques de notre histoire passée et contemporaine (Sarajevo, Beyrouth, Jérusalem, Moscou, Erevan, Istanbul, New York, Le Caire, Damas, El Diem en Tunisie, Meknès), avec les Chœurs et l’Orchestre de La Scala de Milan, les Chœurs et l’Orchestre du Mai musical florentin et le « Musiciens de l’Europe Unie », ensemble composé des meilleurs instrumentistes des plus grands orchestre européens.
D’innombrables distinctions jalonnent la carrière de Muti : il a été fait Chevalier de la Grande Croix de la république italienne, Chevalier de l’Empire britannique par la Reine Elizabeth, Membre Honoraire de la Hofmusikkapelle de Vienne et du Staatsoper de Vienne et il a reçu la Médaille d’or de la Ville de Milan, la Verdienstkreuz de la République allemande, la Légion d’honneur en France, la Médaille d’Argent du Mozarteum de Salzbourg pour sa contribution à la musique de Mozart, le Prix Wolf pour les arts de l’Etat d’Israël… Il a été récemment nommé directeur musical de l’Orchestre Symphonique de Chicago et prendra ses fonction à compter de la saison 2010-2011.
Le site officiel de Riccardo Muti