Avec l’album Baby, sorti en octobre dernier, beaucoup on découvert la troublante dénommée Mara Lee Miller qui avance sous pavillon Bosque Brown. C’est cette fois sur scène que les Texans promèneront leur folk anguleux, tantôt soyeux, tantôt gothique, le 16 mars à Caen (Le Cargo), le 19 mars à Paris (Café de la Danse), le 22 mars à Feyzin (L’Epicerie moderne) et 15 avril au Printemps de Bourges.
Découverte par Damien Jurado et supportée par des artistes aussi divers que Josh Pearson (Lift To Experience) et Chris Flemmons (Baptist Generals), Mara Lee Miller avait sorti son premier album sous le nom de Bosque Brown en 2005. Deux ans plus tard, elle laissait traîner son Fine Lines sur la compilation Even Cowgirls Get The Blues. Aujourd'hui, Baby, son deuxième opus, laisse émerger une americana intemporelle et entêtante, dont le dépouillement feutré met parfaitement en valeur le timbre fragile et rare de cette jeune Texane.
Il n'est jamais facile de se faire connaître lorsqu'on est un jeune songwriter, surtout lorsqu'on vient de Stephenville, Texas. Dans ce genre de lieux confinés (moins de 15.000 âmes !), le train des opportunités ne s'arrête pas souvent. Exilée à Denton – une ville encore très modeste – à l'âge de 18 ans, Mara Lee Miller n'attendait rien de particulier, mais écrivait tout de même ses chansons dans son coin. Ryan Miller, son mari, avait été le premier à enregistrer ses démos sur un quatre-pistes.
Un soir où Damien Jurado passait en ville, Ryan saisit l'occasion de lui faire passer une copie de ces enregistrements maison. De son côté, anxieuse et intimidée, Mara Lee Miller avait préféré attendre dans une pièce voisine. Pour Jurado, les démos de cette inconnue du Texas seront un véritable choc. Spécialement marqué par la voix de la chanteuse, l'auteur de Ghost Of David n'hésitera pas à la décrire comme un mélange entre « les fêlures de Kitty Wells et le hululement solitaire de Robert Johnson ». Dès lors, Damien Jurado deviendra le meilleur ambassadeur de la musique de Mara Lee Miller, et c'est lui qui incitera Burnt Toast Vinyl, petit indépendant établi à Philadelphie, à signer la chanteuse.
En 2005, le label sortira Plays Mara Lee Miller, le premier album de Bosque Brown. Très explicite, le titre du disque soulignait que le groupe était bien le moyen grâce auquel la chanteuse avait choisi de s'exprimer. Une façon de rester en retrait ou dans la pièce voisine, une fois encore… Très remarqué par la critique ainsi que par les amateurs de folk écorché, l'album tracera son chemin singulier parmi les plus dignes héritières de Cat Power.
Mais pour Mara Lee Miller, ses racines étaient plutôt à chercher du côté de son Texas natal. Ainsi, à l'époque, elle expliquait : « Je me sens assez proche de gens comme John Prine ou Townes Van Zandt. J'ai l'impression qu'il y a comme un lien particulier entre les chanteurs originaires du Texas. C'est difficile à expliquer mais, lorsque vous entendez les autres chanter votre terre, votre pays, ça s'impose comme une évidence. »
Peut-être est-ce également pour cette raison que Josh Pearson, le cowboy de Lift To Experience, deviendra l'un de ses plus fervents supporters... En tout cas, cet attachement à la terre natale se retrouve aussi bien dans le nom du groupe de Mara Lee (une référence à la rivière Bosque qui traverse Stephenville) que dans la thématique de certaines de ses chansons. Ainsi, en 2006, le groupe signait Cerro Verde, un EP de quatre titres (un 33 tours d'une seule face, en vinyle) dans lequel la chanteuse racontait les ravages causés par le passage de l'Ouragan Erika.
Ensuite, après plusieurs tournées en compagnie de The National, Will Johnson ou Two Gallants, Mara Lee Miller prendra le temps de laisser mûrir son deuxième album. Enregistré sous la direction de Chris Flemmons, le cerveau des (déjà) légendaires Baptist Generals, Baby s'impose d'emblée comme un disque plus riche et plus nuancé que son prédécesseur. Pour ce nouvel album, le groupe aura pris le temps d'enregistrer à son rythme et de soigner les orchestrations. Le résultat est particulièrement réussi et demeure hanté de bout en bout par la voix si singulière de Mara Lee Miller. Ainsi, de superbes ballades comme Went Walking ou Whiskey Sun semblent littéralement portées par le timbre vibrant et fragile de la chanteuse. Sorte de cousin éloigné du In My Own Time de Karen Dalton, Baby fait naître les images d'un Texas intemporel et poignant, sûrement très proche de celui que Mara Lee Miller a connu, au quotidien, durant son adolescence à Stephenson.