Le parolier Jerry Leiber est mort hier d’une insuffisance cardio-pulmonaire à l'hôpital de Cedars-Sinaï de Los Angeles. Il avait 78 ans et formait avec son complice Mike Stoller, l’un des duos d’auteurs-compositeurs les plus influents de l’histoire du rock. À leur actif les titres Hound Dog, Stand By Me, Poison Ivy, Yakety Yak ou Love Potion No. 9.
Nés tous les deux en 1933, Jerry Leiber et Mike Stoller se sont rencontrés à Los Angeles en 1950 à l’âge de dix-sept ans. Réunis par une passion mutuelle pour la musique noire américaine, ils commencent à écrire des morceaux presque instinctivement. Leiber, le parolier à l’esprit vif, au style léger. Stoller le compositeur formé au classique, mais amoureux de jazz et R&B.
Ils n’ont pas 20 ans et Jimmy Witherspoon et Charles Brown ont déjà emmené leurs chansons en haut des charts. Considérés comme les premiers véritables producteurs indépendants, ils poursuivent l’aventure à New York où ils fondent Spark Records en 1953.
En 1956, leur carrière prend une toute autre ampleur lorsqu'Elvis Presley popularise leur titre Hound Dog, d’abord écrit pour Big Mama Thornton. La version du King sera vendue à 7 millions d’exemplaires et initiera une longue et fructueuse collaboration entre Elvis et le duo. Ils offriront ainsi au King Jailhouse Rock, Love Me, Loving You, Don't, Treat Me Nice, She's Not You, Trouble et King Creole. Ils sont alors les songwriters et producteurs les plus demandés au monde et travaillent avec les plus grands.
En 60 ans de carrière ils auront signé au total une cinquantaine de hits chantés en outre par The Coasters, The Drifters, Ben E. King, Peggy Lee, ou encore Frank Sinatra, The Beatles, The Rolling Stones, Donna Summer, …
Introduit au Rock & Roll Hall Of Fame en 1987, Jerry Leiber laisse donc un héritage musical considérable. L’œuvre de son tandem avec Mike Stoller a par ailleurs fait l’objet en 1996 d’une comédie musicale, Smokey Joe’s Café, représentée plus de 2 000 fois à Broadway et multi récompensée.
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