Koko Taylor est décédée le 3 juin des suites d'une opération à l'hôpital Memorial du Nord-Ouest de Chicago. Celle qu’on surnommait la reine du blues, avec sa voix puissante et son port altier, était âgée de 80 ans. Elle avait été opérée deux semaines auparavant pour un saignement gastro-intestinal, a expliqué Marc Lipkin, le directeur du label de blues Alligator.
« La passion qu'elle a transmise, ainsi que le crépitement et le grondement de sa voix lorsqu'elle chantait était la vérité-même », s'est exprimé le musicien et chanteur de blues Ronnie Baker Brooks. « La musique vivra mais c'était beaucoup mieux grâce à Koko. C'est une perte immense. »
De son vrai nom, Cora Walton, surnommée aussi Cocoa pour son amour du chocolat, KokoTaylor commence sa carrière il y a une cinquantaine d'années. Ses tubes Wang Dang Doodle, I Got What It Takes ou bien encore What Kind Of Man Is This font le tour du monde. Nominée sept fois aux Grammy Awards, elle le gagne en 1984.
Sa dernière apparition au micro remonte au 7 mai à Memphis, là où elle était née le 28 septembre 1935. D'autres concerts étaient prévus prochainement en Espagne et au Canada. Ses années les plus fastes, elle réalisait une centaine de concerts.
Koko Taylor est devenue orpheline à l'âge de 11 ans. L'un de ses frères jouait de la guitare sur une broche à foin montée de clous et un deuxième jouait du fifre sur un épi de maïs. Elle nourrit alors un rêve... devenir chanteuse de blues, lorsqu'elle accompagne sa famille qui travaille dans les plantations de coton.