L’annonce devait être simple. Elle fut double. La bonne nouvelle d’abord : le célèbre Quatuor Juilliard vient de nommer son nouveau premier violon en la personne de Nicholas Eanet, figure majeure de l’orchestre du Met Opera de New York, qui prendra place au sein de l’une des plus célèbres formations chambristes d’outre-Atlantique à la fin de la saison 2008 – 2009. La mauvaise nouvelle : il devra se remettre d’un accident de rollers qui lui a cassé le poignet gauche !
Agé de 36 ans, Eanet a confié au New York Times que les médecins lui avaient pronostiqué un rétablissement total de ce poignet. L’accident s’est produit le 9 octobre lorsqu’apprenant sa nomination, après avoir été annoncé la bonne nouvelle à Robert Mann, son ancien professeur par ailleurs premier violon du Juilliard de 1946 à 1997, il s’est rendu à Central Park pour se défouler sur ses rollers…
Nick Eanet remplacera Joel Smirnoff, qui avait rejoint le Quatuor Juilliard comme second violon en 1986 avant de prendre le poste de Mann en 1997, et vient d’être nommé président du Cleveland Institute of Music. Les autres membres des Juilliard sont Ronald Copes, second violoniste depuis 1997, Samuel Rhodes, altiste depuis 1969 et Joel Krosnick, violoncelliste depuis 1974.
La nomination de Nick Eanet intervient à un moment où le monde des quatuors à cordes connait de nombreux changements avec les fins, récentes ou imminentes, de certaines formations comme les Vermeer, Guarneri, Berg et Mendelssohn. Du côté des Juilliard, on précise qu’à aucun moment l’idée d’une séparation n’a traversé l’esprit de l’un de ses membres lorsque Smirnoff a annoncé son départ pour Clevelend.
Pour Eanet qui a grandi à Park Slope à Brooklyn, ce « nouveau job » marque un retour aux sources. Il fut durant six ans le premier violon du Quatuor Mendelssohn juste à la fin de ses études à la Juilliard School, mais jeta l’éponge en raison des tournées incessantes qu’il supporta à l’époque assez mal.
« Pour moi, le Quatuor Juilliard est un des plus grands groupes de musique de chambre du XXème siècle » a confié Nicholas Eanet qui fera ses débuts au sein de sa formation favorite le 8 juillet prochain, au Ravinia Festival près de Chicago.