Dans le banc d'essai que nous consacrions il y a tout juste une dizaine de jours au DAC avec préamplificateur Pre Box S2 Digital, récompensé par un Qobuzissime, nous brossions un bref portrait des différentes gammes de la grande famille des Box du constructeur autrichien Pro-Ject, également connu pour sa très nombreuse offre en platines vinyle qui le positionne en N°1 mondial sur ce créneau.
Le présent banc d'essai va être consacré, si l'on peut dire, au compagnon idéal de la Pre Box S2 Digital dont il a été question quelques lignes auparavant, puisqu'il s'agit du petit amplificateur numérique (à découpage ou classe D) Amp Box S2, deux appareils faits esthétiquement et techniquement l'un pour l'autre et qu'il suffira de raccorder par un simple cordon stéréo muni de prises Cinch.
On disposera alors des deux éléments essentiels d'une petite chaîne Hi-Fi relativement puissante (2 x 50W/4Ω), le contrôle de volume se faisant depuis la Pre Box S2 Digital, et aux excellents prestations sonores, puisque nous avons décidé de récompenser également l'Amp Box S2 d'un Qobuzissime, et à laquelle il suffira d'ajouter de (bonnes) enceintes.
Présentation
C'est un petit boîtier semblable à celui de tous les autres éléments de la gamme S2 de Pro-Ject qui est utilisé pour la Amp Box S2, disponible en finition intégralement argent ou noir, mais sa façade n'est équipée que d'un poussoir permettant la mise en marche ou l'arrêt, surmonté d'une discrète LED bleue. Le Logo de la marque et la référence de l'appareil sont sérigraphiés dans l'angle inférieur gauche.
Une source stéréo analogique peut être connectée sur les prises Cinch à l'arrière de l'Amp Box S2 et ses signaux sont dérivés vers la prise Jack 3,5 mm située à gauche des prises trigger afin d'être branchés à un autre appareil, un amplificateur pour casque par exemple.
Les borniers pour le branchement des enceintes acceptent aussi bien des fiches banane que des fils dénudés de faible diamètre et l'alimentation de l'Amp Box S2 se fait via un bloc à découpage de puissance se raccordant au connecteur coaxial se trouvant à l'extrémité droite de la face arrière.
Réalisation
Le coffret de l'Amp BOx S2 est constitué d'un profilé en aluminium anodisé dans lequel est glissé le châssis interne en acier plié et laqué noir auquel est fixée la façade, ces deux éléments étant solidarisés par deux vis situées sur la face inférieure. Cette conception procure au coffret solidité, rigidité et élégance en n'offrant aucune vis au regard lorsque l'Amp Box S2 est posé normalement.
L'Amp Box S2 est un amplificateur dans sa plus simple configuration, pourrait-on dire, à découpage de plus, aussi son électronique est-elle relativement réduite. L'alimentation est filtrée dès son arrivée sur la carte par la self L1 qui forme avec le condensateur C19 (2200 μF/25V) un filtre passe-haut (filtre LC) très efficace supprimant tout éventuel résidu de découpage en provenance du bloc d'alimentation.
A l'opposé sur la carte, on peut voir à côté de l'entrée stéréo un circuit intégré à huit broches dont nous avons pensé, avant de lire son marquage, qu'il s'agissait d'un amplificateur opérationnel ayant pour rôle de tamponner, voire de donner du gain aux signaux entrants. Il n'en est rien car il s'agit d'un "timer" de type NE555, un grand classique de nombreux montages électroniques, qui sert, selon nous, de circuit anti-rebonds pour le bouton poussoir de mise en marche, ceci étant habituellement réalisé par le microcontrôleur de gestion lorsque la carte en utilise un, ce qui n'est absolument pas nécessaire ici.
L'amplificateur à découpage utilisé est un modèle R2A15108SP de Renesas pouvant délivrer une puissance de 2 x 50W/4Ω avec un taux de distorsion de 1% sous une alimentation de 24V. On peut voir que le lissage des signaux PWM issus des deux canaux n'utilise pas de condensateurs électrochimiques mais exclusivement des modèles à couches, ainsi que des selfs de valeur peu élevée, ces choix ne pouvant que favoriser la qualité sonore.
Ecoute
Quoi de plus naturel que d'associer l'amplificateur Pro-Ject Amp Box S2 à la Pre Box S2 Digital qui servira à la fois de DAC et de préamplificateur doté de hautes performances musicales, le tout en association avec nos enceintes Triangle Antal Anniversary.
Certes, la puissance annoncée pour ce petit amplificateur n'est pas très élevée, 2 x 23W/ 8Ω et 2 x 35W/ 4Ω, valeur dont nous tiendrons compte avec nos enceintes d'impédance nominale 4Ω, mais celui-ci nous a permis, avec une atténuation de -20dB, d'obtenir un niveau sonore confortable pour apprécier la Messe Solennelle de Sainte Cécile de Gounod, et ce même dans ses passages les plus délicats comme L'Offertorium dont il a parfaitement su restituer la quiétude et la beauté.
Quant à l'éclatant et très prenant Sanctus, l'Amp Box l'a restitué sans forcer la voix du ténor tout en soulignant parfaitement les inflexions de celle-ci et en donnant à l'orchestre et aux chœurs une présence et une profondeur toute mystique que n'altérait aucun excès, tout comme ce le fut, et peut-être plus encore, dans le Benedictus d'un long et très beau recueillement souligné par une soprano à la voix restituée dans toute sa douceur, jusqu'aux glorieuses mesures finales où chœurs et orchestre emplissent sans peine l'espace.
Restons dans la musique sacrée mais changeons d'époque avec les Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine de Vivaldi par Rinaldo Alessandrini dirigeant le Concerto Italiano. L'Amp Box S2 nous en donne une très belle restitution respectant les timbres des instruments d'époque, en particulier les cordes non métalliques (nous on aime) et la vivacité de ces dernières, tout comme les extinctions, qu'elles soient instrumentales où vocales (très bon amortissement de l'amplificateur ? préampli DAC ne faisant pas usage de filtre post conversion usant de contre-réaction ? combinaison des deux ?), enfin, ça s'entend, ou plutôt on s'en rend bien compte. Et ici encore on constate que la restitution ne cherche pas à imprimer sa marque de fabrique en ajoutant quelques touches de son crû par ci par là et laisse la musique s'exprimer telle qu'elle est, ou du moins comme nous pensons qu'elle est très probablement.
D'ailleurs, on va aller voir ce que ça donne avec les tubes inoxydables My Sweet Lord et Isn't It A Pity de l'album All Things Must Pass de George Harrison don les accords de guitare et certains accompagnements sont également un bon révélateur. Tout va encore pour le mieux pour nos oreilles qui ne se sentent aucunement artificiellement flattées, ce qui les auraient un peu ou beaucoup gênées selon l'intensité, mais tout simplement qui accrochent avec un grand bonheur à la musique de l'ex-Beatles !
Bon, dans le genre mélodieux, on fait mieux que le titre Out Of The Black de l'album Royal Blood, mais dans le genre qui demande des électroniques qui ont du répondant, ça le fait plutôt bien, et notre petit Amp Box S2 envoie la patate sans se montrer le moins contrarié du monde, en particulier dans les graves, au point que c'est nous, peu habitués que nous sommes à ce style de musique, qui baissons le volume. Il est clair qu'on pourra sans problème animer une soirée remuante à domicile avec cet amplificateur et des enceintes qui encaissent et assurent dans le grave, même si nous n'irons pas jusqu'à dire qu'on pourra s'en servir en sono !
En conclusion, coup double pour Pro-Ject dont l'Amp Box S2 se voit récompenser, comme la Pre Box S2 Digital avec laquelle il forme un petit système particulièrement performant et homogène esthétiquement, d'un Qobuzissime.
Manuel d'utilisation (en anglais)
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