Le Chant de la Terre Gustav Mahler et l’Ailleurs

Vienne autour de 1900 : sur le plan social et culturel, la ville traverse des bouleversements qu’elle n’avait encore jamais connus. Le passage du romantisme tardif au modernisme et à l’avant-gardisme du XXe siècle naissant – l’époque « fin de siècle » – se traduit non seulement par une mutation des structures traditionnelles, mais aussi par une ébullition culturelle et artistique. L’industrialisation et les nouveautés techniques ont rendu possible une nouvelle culture du voyage, en Europe et au-delà, suscitant un vif intérêt pour les pays lointains et renouvelant le regard sur l’Asie et l’Orient. La fascination pour tout ce qui est exotique gagne toutes les couches de la société. Pareil bouleversement, tout en donnant naissance à des idées et à des courants culturels nouveaux, apporte aussi des incertitudes, une instabilité et même une sorte de « solitude collective ». Gustav Mahler est totalement pris dans ce courant artistique, littéraire et musical entre adieu et renouveau.

Cette fin de siècle à Vienne coïncide avec l’une des plus importantes périodes créatrices de Mahler. Né en 1860 à Kaliště, en Bohème, le compositeur grandit à Iglau, en Moravie. Son talent le conduit à s’installer à 15 ans dans la capitale austro-hongroise pour suivre des études de musique, qui comprendront le piano et la composition. Pendant quelques années, Mahler quitte Vienne pour exercer comme chef d’orchestre, notamment à Hambourg et à Budapest. Il y revient en 1897, nommé au poste très convoité de directeur musical de l’Opéra de Vienne – un petit scandale pour le public local, travaillé par un antisémitisme et un nationalisme de plus en plus forts, quand on sait que Mahler a des racines juives.

L’identité culturelle et nationale de Mahler n’a rien d’évident. Morave germanophone d’ascendance juive, il est désormais plongé dans la folle vie viennoise. Comme il le résume en une phrase restée célèbre, « je suis trois fois sans patrie : natif de Bohème en Autriche, Autrichien en Allemagne et juif dans le monde entier ».