Le maître du swamp rock est mort à l'âge de 75 ans... Tony Joe White
(1943-2018)
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Certains musiciens incarnent un genre à eux-seuls. Le swamp rock, c’est Tony Joe White. En mélangeant subtilement la country, le blues, le rock’n’roll, la soul et le rhythm’n’blues, ce kid de Louisiane a traduit en musique son bayou natal. Chaleur accablante, humidité quasi-sexuelle, poésie boueuse, cuivres bouillants et guitares rugueuses, rien ne manquait à l’appel de cette B.O. poisseuse et géniale. Sa voix de baryton à tomber comme son attitude laid back ancrée dans son ADN n’avaient plus qu’à rendre ce style Tony Joe White encore plus unique.
En six ans, sur Monument Records puis Warner Bros., il gravera six albums déments : Black and White (1968), ...Continued (1969), Tony Joe (1970), Tony Joe White (1971), The Train I'm On (1972) et Homemade Ice Cream (1973). En 1969, un certain Elvis Presley reprendra son Polk Salad Annie, boostant ainsi sa popularité. Car l’interprète racé était avant tout un compositeur classieux, auteur des tubesques Rainy Night in Georgia (que chantera Ray Charles), Willie and Laura Mae Jones, Steamy Windows, Soul Francisco et Roosevelt and Ira Lee. Et lorsqu’il revisitait les merveilles de ses confrères, comme le Wichita Lineman de Jimmy Webb, il en donnait souvent l’une des interprétations définitives. Comme Dr. John ou J.J. Cale, Tony Joe White fut un alligator solitaire à la peau dure. Le dépositaire d’une attitude et d’un style… © Marc Zisman/Qobuz
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En 1968, Tony Joe White touche le succès dès son premier album Black and White. Un subtil mélange de country-rock et de traditions louisianaises qui donneront naissance au « swamp rock ». White est donc un pionnier du style sur cette production de Billy Swan. Sa voix douce de baryton du bayou séduit mais pas autant que son talent de songwriter. Sur les treize titres de l’album, les six premiers (sûrement les plus percutants) sont des créations originales de ce jeune homme d’Oak Grove. Willie and Laura Mae Jones, Soul Francisco, Aspen Colorado, Whompt Out on You, Don't Steal My Love et Polk Salad Annie. Six chansons qui reflètent l’image du bayou dont White est fier. Une poésie boueuse, des guitares parfois grasses, une voix sensible aux vibrations soul et aux ballades bluegrass, il faut peu de temps pour reconnaître son génie. Beaucoup ont donc repris certaines chansons du disque, notamment Elvis en 1969 avec Polk Salad Annie, ainsi que Conway Twitty, Dusty Springfield et bien d’autres encore. Mais s’il est doué pour composer, il sait aussi choisir ses interprétations sur face B. James Moore, Bobby Russell, Jim Webb ou encore Burt Bacharach pour Look of Love, Tony Joe White connaît sa musique et sait s’entourer pour faire rayonner son swamp ! Plus tard, il sera rejoint par d’autres alligators de ces marécages comme Dr.John, Creedence Clearwater Revival ou encore J.J. Cale. © Clara Bismuth/Qobuz
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Le pionnier du swamp rock ne quittera définitivement jamais son bayou. A 75 ans, Tony Joe White, connu pour ses mythiques Polk Salad Annie et autre Willie And Laura Mae Jones, revient sur ses racines blues. Produit par son fils Jody, Bad Mouthin' met à l’honneur des maîtres comme John Lee Hooker, Lightnin' Hopkins, Charley Patton ou encore le King Elvis. Ici, pas de maquillage mais toujours cette voix rauque et mystérieuse qui enveloppe chaleureusement cette poésie des marécages. Avec ses fameux riffs d’harmonica, Tony Joe White réveille le blues de Jimmy Reed (Big Boss Man) dans la simplicité la plus totale. Armé de sa Stratocaster 65, c’est dans une grange en dehors de Nashville qu’il enregistre. Intimité et authenticité garanties ! Bien qu’il soit accompagné du batteur Brian Owings et de la basse de Steve Forrest, l’essentiel repose sur le sang-mêlé cherokee. Un blues légèrement électrique qui reçoit un chant murmuré (Boom Boom). Un final fatal où l’homme seul avec sa guitare vous brise sur tous les plans (Heartbreak Hotel). Tony Joe White excelle dans ces chants haletants qui transpirent le blues, le vrai. © Clara Bismuth/Qobuz
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L'interprète
Tony Joe White dans le magazine
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Tony Joe White, bayou triste
Le maître du swamp rock est mort à l'âge de 75 ans... -
Tony Joe White : 70 ans et toutes ses dents !
Soixante-dixième anniversaire pour cette figure emblématique de la musique américaine.
