The Wailers

En 1976, U Roy était la nouvelle attraction de la musique jamaïcaine. Avec son premier hit Wake the Town six ans plus tôt, il avait imposé un style inédit dans les soundsystems de Kingston, qui consistait à reprendre les hits locaux en parlant en “voice over” autour des refrains. Cette année-là, il s’attaque au Soul Rebel des Wailers, qu’il transforme en Natty Rebel, lequel deviendra son tube absolu jusqu’aujourd’hui. Cinquante ans plus tard, U Roy, qui approche des 80 ans, livre un album entier autour de la discographie des Wailers. Un projet initié par le producteur américain Gary Himelfarb alias Doctor Dread, arrivé en Jamaïque en 1977 et qui signa les plus grands noms de l’époque sur son label RAS Records, de Black Uhuru à Jimmy Cliff en passant par Bunny Wailer, Inner Circle ou Gregory Isaacs.Dans le giron de Sanctuary Records, également propriétaire du géant de la réédition reggae Trojan Records, Doctor Dread a obtenu l’autorisation d’utiliser les morceaux des Wailers enregistrés par Lee Perry au début des 70’s. Il s’est alors enfermé dans un studio de Kingston avec U Roy, qui a enchaîné l’enregistrement de 14 chansons en quatre heures (!), en freestyle comme à la grande époque. Bunny Wailer, dernier survivant du trio originel, était également présent comme témoin de cette session historique, qui fait se confronter deux icônes du reggae jamaïcain des 70’s. © Smaël Bouaici/Qobuz

Sorti en 1973, Burnin’ est le quatrième et dernier album des Wailers à réunir Peter Tosh et Bunny Wailers. Ces deux là allaient bientôt quitter l’aventure pour se lancer en solo. Marqué par un son épuré et sec, l’atmosphère qui se dégage de Burnin’ appelle clairement à la révolte. L’album s’ouvre d’ailleurs avec le militant Get Up, Stand Up.

Premier album chez Island et lancement de la carrière internationale pour Bob Marley avec un son considéré comme du reggae « anglais », un mélange de basse et de rythmiques jamaïcaines face à une guitare plus rock. La version « deluxe » sortie en 2001 contient les morceaux originaux encore plus roots. Et pourtant le disque dont la pochette originale était en forme de briquet Zippo débute sur un reggae lent mené par la ligne puissante de Family Man qui donne le ton pour la suite. « Concrete jungle » dévoile des paroles sombres, brûlantes de la fièvre des ghettos de Kingston. Les neuf titres enregistrés en stéréo, contrairement à la production de l'île à l'époque, sont d'une rare densité. Bob Marley en signe sept et Peter Tosh deux dont « 400 years » sur le thème de l'esclavage. Le groupe fonctionne encore avec ses trois chanteurs, le lead généralement assuré par Bob Marley est donc soutenu par les choeurs de Peter Tosh et Bunny Livingstone. Le métis prend toute sa mesure sur « Kinky reggae » où il laisse aller sa voix dans des envolées heureuses. Le morceau qui restera dans les mémoires est « Stir it up », mais le disque offre aussi l'excellent « No more trouble », hymne pacifiste que les Wailers aimeront enchaîner à la suite de « War » en concert en s'appuyant sur ses puissants breaks. © ©Copyright Music Story Raphaël Richard 2016