Pour ses 70 ans, aujourd'hui 13 mai, Stevie Wonder se chantera-t-il happy birthday to... me ? Stevie Wonder
(né/née en 1950)
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Mélodiste démentiel, musicien virtuose, chanteur acrobate, soulman habité et funkster puissant, Stevie Wonder sait tout faire ! Et ce depuis le début ! Dès l’âge de 10 ans pour être précis, lorsque le jeune Steveland Judkins qui voit le jour le 13 mai 1950 est présenté par Ronnie White des Miracles de Smokey Robinson au charismatique patron de Motown, Berry Gordy. Un premier hit trois ans plus tard (Fingertips Pt.2), l’enfant star aveugle est un bosseur né, malheureusement prisonnier d’un contrat on ne peut plus contraignant, concocté comme à l’accoutumée par un Gordy calculateur. Stevie est LE phénomène de foire du patron de Motown, alignant les disques d’or grâce à un savant mélange de soul, R&B et pop.
Il faudra attendre 1970 pour entendre sa première production personnelle aux racines rhythm’n’blues avec Signed, Sealed And Delivered. Le jour de ses 21 ans, le 13 mai 1971, celui qui fut le gentil Little Stevie de Saginaw dans le Michigan saisit sa liberté artistique à bras le corps pour livrer à Gordy la musique dont il rêve nuit et jour. Socialement et politiquement engagé, musicalement à la pointe des nouvelles technologies, le Stevie Wonder nouveau enregistrera quatre albums essentiels slalomant entre soul, funk, rock, R&B et pop avec beaucoup d’originalité : Music Of My Mind (1972), Talking Book (1972), Innervisions (1973) et Fulfillingness’ First Finale (1974).
Épaulé par l’ingénieur du son Robert Margouleff et le co-producteur Malcolm Cecil, Stevie explore durant trois ans les capacités de synthétiseurs alors en vogue (Moog, Arp, Clavinet) et les diverses techniques d’overdub. Multi-instrumentiste exceptionnel, il est impressionné par le concept musical et idéologique de la Family de Sly Stone et ne cesse de se passer en boucle What’s Going On de Marvin Gaye, son co-locataire Motown.
Cet âge d’or, Stevie Wonder ne le retrouvera par la suite que partiellement, exception faite du brillant Songs In The Key Of Life (1976). Mais ces quatre chefs d’œuvre de la période 1972/1974 suffisent pourtant à livrer des perles funk originales : Superstition, Boogie On Reggae Woman ou Higher Ground. Ils influenceront surtout des hordes de musiciens aux quatre coins du monde. Et pas seulement dans la sphère du groove. Car toujours très attachée aux structures mélodiques et harmoniques propres à la pop, la musique de Stevie Wonder s’avère au final une soul totalement unique, qui ne sonne comme aucune autre. © MZ
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Cloitré durant deux ans pour accomplir ce grand œuvre (un double album accompagné d’un EP !), Stevie Wonder atteint avec Songs In The Key Of Life qui parait en 1976 un pinacle de fusion entre soul noire et pop blanche. Au cœur d’un genre qu’il a créé à lui seul, le génie déploie sa poésie unique gorgée d’harmonies. Ces chansons renferment sophistication de l’écriture, union des genres qu’ils soient soul, funk, reggae, jazz, rock ou même classique, expérimentations instrumentales et éclectisme des thèmes abordés, légers ou graves. Un arc-en-ciel de saveurs, symphonie de tubes éclectiques, qui servira plus tard à de nombreux rappeurs. © MZ/Qobuz
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Soul - Paru le 1 janvier 2014 | Motown
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Seulement sept mois après Music of My Mind, Stevie Wonder enchaîne avec Talking Book, un quinzième album qui sort le 28 octobre 1972. Il accentue ce qu’il a mis en place sur son précédent enregistrement. Comme un certain Paul McCartney, l’Américain est obsédé par les mélodies. Des constructions qu’il pense avant tout vocalement. Non pas que l’instrumentation soit anecdotique, mais la mélodie doit pouvoir tenir avec la force d’un simple chant. A l’image du tubesque You Are the Sunshine of My Life qui ouvre les hostilités et sur lequel il joute vocalement avec Jim Gilstrap et Lani Groves. Mais sa fascination pour les machines découvertes avec Margouleff et Cecil prend encore plus d’ampleur sur Talking Book. Sur Maybe Your Baby et surtout son chef-d’œuvre Superstition, le TONTO fait sauter les codes du genre. Le TONTO ? Cinq lettres qui cachent un immense orchestre de synthétiseurs conçu par les deux ingénieurs du son. Acronyme de The Original New Timbral Orchestra, le TONTO mélange des Moog, des SEM de chez Oberheim, des ARP 2600, des Clavinet de chez Hohner et d’autres machines fabriquées par Roland et Yamaha. Boostées par ce clavier polyphonique, les compositions de pop sucrée ou de funk percussif font des étincelles inédites. © Marc Zisman/Qobuz
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Soul - Paru le 1 janvier 1973 | Motown
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A 23 ans, tout l’art de Stevie Wonder est dans ses novatrices Innervisions qui paraissent le 3 août 1973 : ses combats, ses phobies, ses passions… Jouant de tous les instruments (même si quelques invités comme Jeff Beck, Ray Parker Jr., David Sanborn et Buzz Feiten ont fait le déplacement), et avec une palette de thèmes évoquant drogue, ghetto, spiritualité, politique, racisme et évidemment l’amour avec un grand A, le génie du Michigan accomplit sa fusion ultime de la soul, du rhythm'n'blues, du funk et de la pop. Les sons de ses synthés, inédits pour l’époque, se mêlent à cette soul spirituelle et toujours assise sur des mélodies démentielles. L’Amérique trouve avec Innervisions la bande-son idéale de ses heures les plus tourmentées, à l’image de Living for The City où Stevie évoque les galères d’un jeune Noir du Mississippi monté à New York pour un travail qu’il n’obtiendra jamais avant de finir derrière les barreaux (pour rendre sa composition de 7 minutes encore plus réaliste, il intègre des enregistrements de rue, des bruits de sirène, des dialogues d’arrestation). Ou avec He's Misstra Know-It-All, une charge à peine masquée contre le président en place, Richard Nixon. Comme un parfait complément au What’s Going On de Marvin Gaye sorti deux ans plus tôt : adieu les bluettes, place à l’american dream brisé ! Mais cet instantané est très personnel pour Stevie Wonder qui fait graver en braille sur la pochette d’origine d’Innervisions : “Voici ma musique. C'est tout ce que j'ai à vous dire et ce que je ressens. Sachez que votre amour aide le mien à rester fort.” © Marc Zisman/Qobuz
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Soul - Paru le 1 janvier 2014 | Motown
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Mélodiste démentiel, musicien virtuose, chanteur acrobate, Stevie Wonder sait tout faire. Sélectionner ses chansons les plus essentielles n’est pas chose aisée. Publié en mars 1982, Stevie Wonder's Original Musiquarium I réussit pourtant à réunir seize tubes enregistrés entre 1972 et 1980. Et pour combler ses fans, quatre inédits viennent se glisser dans le tracklisting : Front Line, Ribbon In The Sky, That Girl et Do I Do dont le solo de trompette est interprété par le grand Dizzy Gillespie ! Ces mêmes fans auront aussi noté que les versions proposées de Living For The City et Boogie On Reggae Woman sont légèrement différentes de celles des albums studio. Pour le reste, tout n’est que magie funk, uppercuts soul et fiesta groovy. Et d’Higher Ground à Master Blaster (Jammin') en passant par Isn't She Lovely, Superstition, You Are The Sunshine Of My Life, You Haven't Done Nothin', I Wish et autres Sir Duke, chacune de ses chansons de Stevie Wonder est un chef d’oeuvre à part entière. © MD/Qobuz
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Soul - Paru le 1 janvier 1972 | Motown
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Épaulé par Robert Margouleff et Malcolm Cecil, deux ingénieurs du son indissociables de son fructueux âge d'or, Stevie Wonder explorera les capacités de tous les synthétiseurs alors en vogue (Moog, Arp, Clavinet) et les diverses techniques d’enregistrement, d’overdub et de re-recording. Multi-instrumentiste exceptionnel aussi à l’aise au piano qu’à la batterie ou à l’harmonica, il est impressionné par le concept musical et idéologique de la Family de Sly Stone et ne cesse de se passer en boucle What’s Going On de Marvin Gaye, l’album sorti en mai 1971 et qui a fait entrer Motown dans l’âge adulte. Avec Music of My Mind qui paraît le 3 mars 1972, Stevie offre lui aussi sa vision musicale et idéologique d’une époque où l’Amérique s’enlise au Vietnam et voit les ghettos pulluler dans les grandes métropoles. Surtout, il contrôle l’intégralité de son nouveau disque dont il est quasiment l’unique interprète. Sans être un album-concept, Music of My Mind a été pensé comme une entité. Un roman à plusieurs chapitres et non une collection de singles. Pour la première fois, Stevie s'empare de thématiques adultes allant du politique au social en passant par le spirituel. Une maturité qu’il couple à des expérimentations technologiques liées à sa rencontre avec Margouleff et Cecil. Les critiques comme le public loueront cette mutation mais l’album, pourtant génial, ne rencontrera qu’un succès mitigé… © Marc Zisman/Qobuz
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