Sly & Robbie

Ce superbe ovni ne s’appelle pas Nordub pour rien. Nor pour North, le Nord, incarné ici par Nils Petter Molvaer. En 1997, lorsque le label ECM publia l’étonnant album Khmer, ce trompettiste norvégien ébranla la planète jazz en intégrant de l’électronique à son univers sonore assez climatique. Nor, c’est aussi son compatriote le guitariste Eivind Aarset et le bidouilleur et DJ finlandais Vladislav Delay. Quant aux trois lettres de Dub, elles sont ici représentées par le duo le plus emblématique du genre : le batteur Sly Dunbar et le bassiste Robbie Shakespeare. En 2015, cette association on ne peut plus atypique entre le tandem jamaïcain et Nils Petter Molvaer s’est produite sur scène. De quoi s’échauffer avant d’entrer tous ensemble en studio, à Oslo. Par essence, l’univers de Molvaer a toujours été hybride, accueillant des textures jamais exclusivement jazz. Son jeu manipule différents leviers atmosphériques sans jamais délaisser la force créative de ses improvisations ou de ses compositions. Ici, le trompettiste laisse même entrer le son unique de Sly & Robbie avec beaucoup de naturel. Là réside sans doute la force de Nordub. Personne ne prend le dessus, ni ne cherche à étouffer l’autre. La fusion est totale et sincère. On sent même nos deux vieux routiers sexagénaires jamaïcains sortir de leur habituelle zone de confort pour participer activement à la musique qui prend forme. Tout comme le travail d’Aarset et Delay est lui aussi essentiel dans le résultat final. Ensemble, nos cinq aventuriers du son accouchent d’une belle symphonie planante de dub’n’jazz vraiment singulière. © Marc Zisman/Qobuz

La section rythmique la plus culte de Jamaïque est de retour pour un album 100 % instrumental sur leur label Taxi. Sly Dunbar (le batteur) et Robbie Shakespeare (le bassiste) ont été au plus simple : “On adore les instrumentaux, explique Sly, alors on n’a fait que ça, surtout sur des rythmes dancehall.” Pour le batteur, le genre est sous-exploité sur ce terrain comparé au ska ou au rocksteady. Le duo s’est donc adjoint les services d’un spécialiste du genre, leur vieil ami Steven “Lenky” Marsden, qui a glané sa place à la postérité en signant le tube Diwali au tournant du millénaire. Lenky apporte ses synthés flashy et un côté carnaval sur Mad Piano, dans la lignée de son travail de production sur le Body Work de General Degree à l’été 2020, et son tropisme pour les mélodies à l’indienne sur Two Thirty.Le grand moment du disque arrive quand Sly & Robbie remanient LE tube du dancehall, le riddim Bam Bam, composé par leurs soins en 1992 pour le Murder She Wrote de Chaka Demus & Pliers (et depuis repris partout), y ajoutant un petit twist bien senti à la guitare (Santa Barbara). On aime aussi le naïf Yaw Yaw Yippiee, avec Bill Laswell, la reprise du El Bang Bang de Jackie Mitoo, pour la période Studio One, Beat Box, qui reprend la mélodie du Fisherman des Congos sur un tapis de tambours nyabinghi, et la reprise du standard soul de Gamble & Huff, When Love Is New, chanté par Arthur Prysock en 1976, qui a beaucoup tourné sur les radios jamaïcaines à l’époque. Un album de variations signées Sly & Robbie qui ne déçoit pas ! © Smaël Bouaici/Qobuz