Les Variations

Les Variations est le principal représentant de la scène hard rock et blues française du début des années 1970. Formé à l'automne 1966 par des musiciens d'origine marocaine, il comprend le chanteur Jo Leb, le guitariste Marc Tobaly, le bassiste Jacques Grande alias « P'tit Pois » et le batteur Isaak « Jacky » Bitton. Vainqueur d'un tremplin organisé par le Golf Drouot à Paris, le groupe séjourne en Allemagne et en Scandinavie, où est enregistré le 45-tours « Mustang Sally », avant un retour à Paris pour participer à une émission de télévision avec The Who et Small Faces. Paru en 1970 sous le label Pathé/EMI, Nador, le premier album capté à Londres et ne comprenant que des morceaux anglophones, fait suite au simple « Come Along » et obtient un large écho avec les hits « Free Me » et « What a Mess Again ». La tournée qui suit, avec les premières parties de concerts de Johnny Hallyday, Led Zeppelin et Steppenwolf, s'aventure jusqu'aux États-Unis et fait une halte à Memphis, où est enregistré avec le producteur Don Nix le deuxième album Take It or Leave It (1973), dans la même veine hard rock psychédélique et blues. Après le succès du simple en français « Je suis juste un rock'n'roller » (1973), classé n° 7 du hit-parade, l'album suivant Moroccan Roll (1974), sorti sous le label Buddah Records, élargit le spectre musical des Variations avec la participation de musiciens marocains et du violoniste tunisien Maurice Meimoun. Malgré la popularité du groupe, son chanteur Jo Leb - qui avait déjà fait faux-bond en pleine tournée en 1971 - quitte définitivement Les Variations après des frictions avec les autres musiciens et se voit remplacé par Robert Fitoussi, qui connaîtra par la suite un succès d'ampleur en solo sous le nom de F. R. David. Celui-ci participe à l'enregistrement à New York du quatrième et dernier album de la formation originale, Café de Paris (1975), avec une pochette signée par l'illustrateur belge Guy Peellaert, avant la séparation du groupe. Les Variations laissent une trace durable sur la scène rock française, à tel point que le groupe se reforme à l'occasion d'un concert parisien unique en 2006 et retrouve le studio pour l'album Variations & Marc Tobaly, sorti en 2008 sous le label Magic Records. En 2012, un an après le décès de Jacques Grande (le 16 juin 2011) se tient une ultime réunion avec la chanteuse du groupe Native, Laura Mayne et Marc Tobaly, entourés de nouveaux musiciens. Guitariste présent jusqu'à la fin, Marc Tobaly décède le 10 mars 2024 à l'âge de 74 ans.