Velvet Underground, acte 2

Dans les beaux et grands livres d’Histoire, l’année 1968 reste comme l’impressionnante succession d’étincelles, de révolutions, de changements et de tsunamis en tous genres. Dès le mois de janvier, même le rock’n’roll s’apprête à encaisser un uppercut électrique d’une rare violence. Son nom ? White Light / White Heat !

« Personne n’a écouté l’album à l’époque. Mais la voilà, pour toujours, la quintessence du punk articulé. Et personne n’arrivera à rivaliser… » Toujours très humble Lou Reed. Très humble mais très juste. Ces mots prononcés en août 2013, quelques semaines avant de passer l’arme à gauche, le co-fondateur du Velvet Underground les avait réservés pour évoquer la réédition en grande pompe du deuxième album de son groupe culte, paru en janvier 1968, il y a 55 ans.

Avant-gardiste, noisy, maltraitant une certaine tradition sans vouloir pourtant l’éradiquer, White Light / White Heat est évidemment le vrai et seul album conçu par Lou Reed ET John Cale, sans apport, ajout, additif ou colorant extérieurs. Car aussi génial soit-il, le premier acte à la banane, paru un an plus tôt, portait l’empreinte d’Andy Warhol (c’est lui qui imposa Nico au micro sur trois titres malgré les réserves du Lou). White Light / White Heat est aussi un bel instantané du bras de fer entrepris par les deux musiciens aux visions et marottes assez opposées. Lou Reed aime le blues, la soul, le rock fifties, le doo-wop et le free-jazz, John Cale préférant la musique contemporaine et expérimentale. On connait la suite : le Galois intello quitte le navire à la fin de l’enregistrement de ce deuxième opus pour entamer sa carrière solo...

Reste donc cet ovni White Light / White Heat au cœur duquel brillent notamment les 17 minutes d’orgie électrique de Sister Ray, une des plus grandes furies du genre, et l’humour noir de The Gift lu par Cale. À l'arrivée, six titres qui chambouleront l’histoire du rock par leur radicalité stylistique et formelle...

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