Laissez tomber La Flûte enchantée car contrairement à une pensée répandue depuis une étude publiée en 1993, écouter la musique de Mozart ne rend pas plus intelligent… Une équipe de la faculté de psychologie de Vienne a compilé les résultats des études cherchant à reproduire l'effet Mozart depuis 1993 et n'a pas trouvé de preuve significative de l'existence de ce phénomène, a indiqué l'université dans un communiqué.
Il y a 17 ans, des chercheurs de l'Université de Californie avaient en effet montré qu'un groupe d'adolescents avaient obtenu de meilleurs résultats à des tests de raisonnement après avoir écouté la Sonate pour deux pianos en ré majeur de Mozart que ceux qui avaient écouté autre chose ou étaient simplement restés dans une salle silencieuse…
Des quelque 3.000 cas compilés dans pas moins de quarante études dans divers pays, l'équipe de l'université de Vienne n'a pas pu dégager une preuve de l'existence de l'effet Mozart. « Ceux qui ont écouté de la musique, Mozart ou autre chose - Bach, Pearl Jam - ont de meilleurs résultats que ceux du groupe silencieux. Mais on sait déjà qu'une personne est plus performante s'il y a un stimulus », a expliqué à l'AFP Jakob Pietschnig, qui a dirigé l'étude.
L'étude de 1993 n'a porté que sur 36 étudiants, a rappelé Pietschnig, dont l'analyse statistique visait justement à réduire la possible marge d'erreur. Le scientifique a également souligné que l'étude californienne est un cas typique de publication biaisée : une étude avec un résultat positif a plus de chances d'être sélectionnée par les revues scientifiques qu'une étude avec un résultat négatif.
La publication dans la revue Nature de l'étude sur l'effet Mozart en 1993 a eu un impact considérable dans l'opinion publique, conduisant des crèches américaines à diffuser quotidiennement de la musique classique ou l’état de Georgie au sud des Etats-Unis à offrir un CD de musique classique à chaque nouveau-né !
Jakob Pietschnig a rappelé que l'étude avait été menée sur des adultes, et non des enfants, et qu'il s'agissait de mesurer ponctuellement des capacités cognitives spatiales, et non l'intelligence. « Je recommande à tout le monde d'écouter Mozart, mais ça ne va pas augmenter les capacités cognitives comme certains l'espèrent », a-t-il déclaré. L'effet Mozart figure en sixième position de la listes de légendes dressée en 2009 par le psychologue américain Scott E. Lilienfeld : 50 grands mythes de la psychologie populaire (50 Great Myths of Popular Psychology).