Pour KEF, pas de quartier, l'avenir est certes dans les casques Hi-Fi, mais destinés au nomadisme éhonté. Nous signons également le chèque des deux mains car nous épousons cet avis. Le M500 n'est pas un nouvel arrivant dans la caste tant prisée de ces casques adulés par une large frange d'acheteurs, mais il débarque avec l'estampille d'une entité qui en a sous le capot dès qu'il s'agit de restitution sonore. Nous nous sommes fait une joie indicible quant à le torturer avec talent.

52 ans ! Ce n'est pas rien tout de même. KEF n'est donc plus un frêle jouvenceau au teint rosé, mais un expert qui a attendu des années avant de se lancer dans les casques nomades audiophiles. Débarquent alors les M200 (intra) et M500 (supra, se pose sur le pavillon de l'oreille).

Plantons le décor du show : le KEF M500 est positionné aux environs de 300 Euros, ce qui le place en concurrence directe avec une ribambelle de perdreaux qui rêvent de lui voler sa pitance, tant chez Focal que Sennheiser, AKG, Philips, Sony, Audio Technica, Grado ou Ultrasone, pour ne citer que ces prétendants à la couronne. Le futur acquéreur se trouvera donc face à un choix difficile dans la strate de prix avoisinant les 300 Euros. Le KEF M500 compte bien faire le ménage, mais le peut-il ?

KEF M500 (French Subtitle)

KEF International

Une conception exemplaire !

Le M500 est sous nos yeux et il est beau, très beau. Éloigné des dessins massifs de certains de ses confrères, ce casque offre un design somptueux associé à une fabrication de haute volée. Ce modèle en alliage aluminium ne pèse que 222 grammes et s'installe sur la tête en se laissant oublier au bout de quelques minutes.

Son arceau super léger est la clé de l'affaire, à égalité avec des coussinets mobiles à mémoire de forme qui se positionnent idéalement sur le pavillon de l'oreille. Le M500 est souple, délicat et robuste. Nous avons aimé l'avoir sur les esgourdes car il nous a rendu beaux. Le produit a été récompensé en recevant un Reddot Design Award.

Conception : clos et équipé de haut-parleurs Hi-Fi.

Le KEF M500 a été conçu pour une utilisation nomade de qualité. Il est de type clos et son isolation acoustique est renforcée par la présence d'une bague d’étanchéité aux bruits externes qui est placée dans les coussinets. Ce n'est pas de "l'anti-bruit", mais le système bloque plutôt correctement certains sons incidents. Nous avons bien écrit "certains". Une écoute dans le vacarme de certaines rames de métro restera sujette à une pollution du signal audio originel.

KEF n'a pas lésiné sur les haut-parleurs de 4 cm insérés dans l'architecture. Ils sont le fruit d'une conception orchestrée autour d'un transducteur en néodyme à bobine en alu. On a affaire à une conception inspirée des enceintes du fabricant tant dans les haut-parleurs utilisés que dans les éléments installés entre la membrane et les oreillette sur lesquelles s'appuient les pavillons humains. On sent que tout est étudié, tout est calé et peaufiné. On ressent les 300 Euros avant même d'avoir envoyer les dB.

Sur le terrain : étonnant avec tous les types de musique !

Nous avons décidé de lui en faire voir de toutes les couleurs à ce M500 de bonne famille : du rap, de la musique classique, de l'opéra, de la pop, de la dance music bien lourdingue du bas spectre, de la Folk, etc.

Comme à notre habitude, nous avons sollicité le lecteur Astell&Kern AK120 lors de nos écoutes nomades en lossless et Studio Master 24-bit, ainsi qu'une tour PC audio conçue par nos soins autour d'une carte ASUS Xonar Esssence STX.

Nous avons attaqué avec le remastering de l'album Tusk de Fleetwood Mac, une perle de prise de son et d'aération. Et là, O miracle, il ne nous a pas fallut longtemps pour nous rendre compte de l'absence totale d'agressivité et de distorsion du signal. Ça saute littéralement aux tympans, et de la plus belle façon, c'est à dire avec de l'élégante clarté.

Contrairement à certains casques Hi-Fi qui sonnent bien mais qui se contentent "un peu" de faire du beau son tout en gambadant sans vie sur les dB, le M500 a de la puissance en réserve, et sait le montrer sans distordre quand on pousse les niveaux.

Carmina Burana en 24-bit dans les tympans, et place à une belle ouverture de la scène sonore, certes moins étendue que ce que l'on obtient d'un casque non clos, mais le M500 ouvre l'espace, restituant avec tact et distinction les instruments. Nous avons particulièrement aimé la retranscription des voix, vives sans jamais être mises en exergue dans le message audio. C'est en fait assez neutre, tout en ayant une pêche enjouée.

Pink Floyd - The Wall (remaster) sur l'Astell&Kern, et hop, même constat d'ouverture, de sonorité agréable qui sait faire démarrer la dynamique au quart de tour. Les guitares, la voix de Roger Waters et les divers types d'orchestration, y compris le thème quasi lyrique Bring the boys back home sonnent de façon agréable, non agressive.

Le M500 est bel et bien un casque qui peut s'écouter pendant des heures sans avoir les oreilles "qui saignent". Sa relative neutralité, sa distorsion réduite et sa dynamique sont autant de bons points qui titillent de très près la distinction Qobuzissime !

Distribution de bons points :

Peu de distorsion à l'écoute, grand respect de la source

Très belle architecture

Fabrication noble, soignée

Rendu souple mais ferme du bas spectre

Aigu qui n'en fait pas trop

Voix admirablement retranscrites

Aucune sibilance

Dynamique épatante

Robustesse des articulations

Câbles amovibles

Le gentil bonnet d'âne :

Ouverture de la scène sonore un peu bridée par la conception close

Prix (et ce, même si le produit est de qualité)

Pas sûr que les têtes assez larges soient à l'aise avec les dimensions de ce casque

Ne stoppe pas "vraiment" les sons externes

Caractéristiques du fabricant

Modèle supra-auriculaire de type clos

Impédance : 32 ohms

Réponse en fréquence : 20 à 20.000 Hz

Sensibilité : 103 dB

Livré avec 2 câbles, dont un avec télécommande + micro

Poids : 222 gr

Prix : 299 Euros

Vendu par KEF (www.kef.com)

PP Garcia pour Qobuz

Twitter @ppgarcia75