L’offre Matrix Audio se partage globalement en trois séries. Il y a les tout petits Mini-i dont est extrait le modèle que nous testons ici. Au-dessus, la série element se compose de quatre modèles plus ou moins équipés. Il y a même un intégré avec amplification en classe D pour un usage tout en un. La gamme est coiffée par le X-SABRE Pro, la concentration du savoir-faire de Matrix Audio dans un streameur aux caractéristiques de haut vol.
Tous ces appareils polyvalents se concentrent néanmoins sur des fonctionnalités phares et en laissent d’autres, plus accessoires, de côté. La caractéristique commune réside dans la lecture audio Hi-Res avec le support d’un maximum de formats de fichier, de fréquences d’échantillonnage et de types de connecteurs numériques. La lecture audio est assurée par diverses solutions pour profiter de la haute résolution. Enfin, en plus des entrées/sorties pour les sources et l’amplification, la plupart des modèles Matrix Audio sont aussi des amplificateurs casque de haute volée, avec sortie symétrique 4,4 mm ou XLR la plupart du temps. Le Mini-i Pro 3 condense toutes ces possibilités dans un appareil facilement logeable.
Caractéristiques
● Prix : 979 €
● Sortie préampli RCA : 2 vrms (THD
● Sortie préampli XLR : 4,1 vrms (THD
● Échantillonnage : 768 kHz / 32 bits, DSD256
● Protocoles : Roon Ready, AirPlay 2
● EConnectivité : Ethernet, wi-fi AC, Bluetooth 5.0 aptX HD/SBC/AAC/LDAC, 1x port USB-C, 1x entrée HDMI IIS LVDS, 1x entrée optique, 1x entrée coaxiale, 1x entrée RCA analogique, 1x sortie RCA, 1x sortie XLR, 1x casque jack 6,35 mm, 1x casque mini-jack 4,4 mm symétrique
● Autres : télécommande infrarouge
● Dimensions (l x p x h) : 223 x 205 x 48 mm
● Poids : 1,7 kg
Présentation générale du Mini-i Pro 3
Le Mini-i Pro 3 se présente sous la forme d’un boîtier d’une finition exemplaire. Le châssis est constitué d’une façade en aluminium gris foncé affichant quelques rondeurs bien amenées pour encercler l’afficheur. Les autres panneaux sont faits de métal noir avec des ouïes latérales pour laisser respirer les composants internes, l’appareil restant tiède après plusieurs heures de fonctionnement.
La face avant est occupée à un tiers par l’écran couleur. Celui-ci n’est pas tactile. Il affiche des informations sur l’état de la connexion réseau, l’entrée en cours, le niveau de volume. En lecture via le réseau, il affiche le titre, l’artiste et la jaquette. L’écran bascule sur le niveau de volume dès qu’on modifie ce dernier. Ainsi, l’information est lisible de loin.
Le potentiomètre de volume sert également à sélectionner la source via un appui bref et à mettre l’appareil en veille avec un appui long. La télécommande originale est à peine plus complète en termes de fonctions. Elle ajoute le choix du filtre dans l’aigu : apodizing, brickwall, hybride, fast roll-off, slow roll-off. Elle permet surtout de modifier le volume sans avoir besoin de se lever du canapé.
En façade, deux sorties casque sont proposées : une asymétrique en jack 6,35 mm et une symétrique en mini-jack 4,4 mm. A l’arrière, tout est séparé en deux zones : à gauche l’analogique, à droite le numérique. Les entrées de ce type sont au nombre de quatre : une coaxiale, une optique, une USB sur port USB-C et une HDMI IIS. Le réseau est assuré par une prise Ethernet RJ45 et le wi-fi. Il y a également le Bluetooth, dans sa meilleure forme avec le aptX HD et le LDAC.
Pour assurer cette polyvalence affichée, le Mini-i Pro 3 est également équipé d’une entrée analogique asymétrique. Elle servira essentiellement au raccordement d’une platine vinyle, ou de toute autre source de votre choix. Les sorties sont doublées, disponibles à la fois en asymétrique et en symétrique. Leur niveau est obligatoirement variable.
Fonctionnement du Mini-i Pro 3
Ce mini-streameur est capable de lire tous les fichiers jusqu’en 32 bits et 768 kHz. Côté DSD, il monte jusqu’à 22,4 MHz (DSD256). La conversion est confiée à une puce ESS ES9038Q2M. Elle est associée à une horloge femto Crystek CCHD-950. A ce propos, une version Mini-i 3, sans le Pro, est proposée à un coût un peu moindre. Elle fait l’impasse sur cette horloge est n’est pas compatible MQA (Master Quality Authenticated), contrairement à la version Pro.
Les possibilités de connexions physiques sont assez larges. Mais côté réseau, Matrix Audio a préféré se limiter à deux protocoles : Apple AirPlay 2 et Roon Ready. Ce dernier donne l’accès complet à Qobuz en Hi-Res. Avec les modèles de la gamme supérieure element, une application mobile MA Remote intègre directement Qobuz en natif. L’avantage de passer par Roon : la Hi-Res mais aussi la possibilité de lire votre bibliothèque musicale.
Le Mini-i 3 Pro est donc un préamplificateur complet. Il rassemble de multiples sources, la lecture réseau et un ampli casque. Nous l’avons écouté dans différentes configurations, avec lecture réseau Ethernet, en USB sur un Mac Mini, en Bluetooth LDAC, en sortie sur un amplificateur de puissance Parasound et avec un casque Beyerdynamic Amiron Home. Même s’il est possible de piloter la lecture via les différentes sources, le volume reste toujours piloté physiquement sur le Matrix Audio.
A l’écoute
Nous avons débuté en mode préamplificateur, intercalé dans notre système Hi-Fi habituel. Le premier aspect majeur du Mini-i 3 Pro ayant retenu notre attention est son ouverture. Le son délivré par ce petit appareil et fourni aux éléments suivants est suffisamment fouillé pour permettre la reproduction d’une très large scène sonore. La reprise de Something About Us par Chilly Gonzales est à la fois intimiste et comme une fenêtre ouverte sur le lieu d’enregistrement. Les chœurs se matérialisent en second plan en déroulant la scène vers les côtés de notre pièce d’écoute. Ce lecteur fait preuve d’une excellente vitalité qui le rend à l’aise sur tous styles musicaux. A l’écoute de la Symphonie n°6 de Tchaïkovski par le Berliner Philharmoniker, nous profitons d’une reproduction grand format de l’orchestre qui s’étale entre les deux enceintes sans aucun espace vide. Malgré tout, chaque famille d’instruments est bien à sa place, la stabilité étant une autre qualité de ce streameur.
Un autre de ses atouts concerne la reproduction des fréquences graves. Là encore, le Mini-i 3 Pro explore ce registre avec précision, sans que le reste du message musical ne vienne l’estomper. Daybreak, le dernier EP de Kartell dans un style électro/funk/hip-hop, est un excellent support pour profiter des qualités du Matrix Audio dans ce domaine. Le grave dégraissé est reproduit en puissance avec un impact non feint, à la fois percussif et naturel. Sur le Silent Space de Tale Of Us, qui nous sert de référentiel pour l’infra-grave, le Mini-i 3 Pro ne cache rien. Il transmet à l’amplificateur les fréquences les plus basses sans aucune atténuation pour un rendu démoniaque qui rappelle de quoi sont capables des enceintes bien alimentées en amont.
Les voix, les cuivres ou encore les instruments à corde solo bénéficient des capacités d’extraction de la moindre information des enregistrements. La voix de Melody Gardot, sur son dernier album Sunset in the Blue, fait preuve d’un joli naturel, d’une fluidité agréable. Si l’on pouvait trouver un point faible, ce serait sur la capacité à encore mieux détourer les voix, pour une sensation de présence palpable. C’est ce qui va séparer le Mini-i 3 Pro d’appareils semblables plus haut de gamme. L’écoute au casque nous a permis de retrouver les mêmes qualités, offrant un surplus de respiration à notre casque ouvert pour une scène sonore encore plus étendue. L’écoute en Bluetooth LDAC est d’un excellent niveau : les timbres, les détails et même le grave, tout est là. En revanche, la scène sonore se rétrécit. Il ne faut pas occulter le côté pratique du Bluetooth, mais pour des écoutes sérieuses, basculez sur le streaming ou l’une des entrées numériques.
Les + :
Qualité de fabrication
Connectivité complète
Lecture Hi-Res quasiment sans limite
Bluetooth aptX HD & LDAC
Opulence de la scène sonore
Exploration des basses fréquences
Les - :
Commandes en façade limitées
Sortie audio fixe non prévue
Conclusion
Le Mini-i 3 Pro est un préamplificateur complet avec streameur intégré qui mérite que l’on s’intéresse à lui. Spécialiste du domaine, la société Matrix Audio a su insuffler des qualités musicales indéniables à ce petit appareil. Pour la lecture Hi-Res, l’association avec Roon assure que vous pourrez accéder pleinement à Qobuz et lui faire lire vos meilleurs fichiers sans aucune perte. L’ampli casque est digne d’intérêt également. Ce qui en fait un appareil au centre d’un système Hi-Fi qui devrait combler les amateurs exigeants n’ayant pas un budget démesuré. Un petit amplificateur de puissance bien costaud type Hypex NCore, des enceintes à la bande passante assez large comme les Sonus Faber Lumina III, et vous êtes bien parti. Lorsqu’on analyse la liste des services rendus et la qualité de l’appareil, son tarif est vraiment très bien placé. Un bel appareil qui a vraiment tout pour lui.