Avec ces formes douces et arrondies, le design du Cambridge Edge NQ est trompeur. Un écran et un potentiomètre de volume, on pourrait croire au premier abord que cet appareil est compact et ramassé. Illusion d’optique, l’afficheur est grand et le potentiomètre est démesuré : le Edge NQ est un appareil imposant avec ses 46 cm de largeur. Son dessin, comme celui des autres appareils de la gamme Edge, a été particulièrement travaillé. Le coffret en tôle pliée maintenue par quelques vis a été écarté. Nous sommes ici dans le massif. Façade comme côtés sont constitués d’épaisses structures renforçant la prestance de cet appareil. Il repose sur un socle en appui sur toute sa partie avant et deux patins arrière, en opposition à de simples pieds.
La série Edge est composée d’un amplificateur intégré à la façade encore plus simple, avec seulement le potentiomètre de volume. Il a bien un DAC, mais pas de streameur. Dans ce cas, le Edge NQ peut lui être associé uniquement pour la partie de lecture audio numérique. Dans l’autre cas, on peut utiliser le Edge NQ en tant que préamplificateur et l’associer aux deux propositions en termes d’amplification : le bloc stéréo Edge W ou bien une paire de blocs mono Edge M. A vous de voir selon votre budget et les besoins de votre système.
Caractéristiques
● Prix : 4 990 €
● Rapport signal/bruit : >103 dB
● Taux de distorsion harmonique : 0,0008 % (20 Hz-20 kHz – 1 Vrms)
● Diaphonie :
● Sortie préampli : 6 Vrms
● Échantillonnage : 384 kHz / 32 bits, DSD256
● Protocoles : Roon, Chromecast, AirPlay
● Fichiers : FLAC, MP3, AAC, ALAC, WAV
● Connexions : 1x port USB-B, 1x port USB-A, 1x HDMI ARC, 1x numérique coaxial, 2x numériques optiques, 2x entrées RCA, 1x entrée XLR, 1x sortie RCA, 1x sortie XLR, 1x port Ethernet, wi-fi g, Bluetooth 4.1 aptX HD, 1x RS232
● Dimensions (L x P x H) : 460 x 405 x 120 mm
● Poids : 10,2 kg
Présentation générale du Edge NQ
Avant d’entrer plus en avant dans la description du Cambridge Edge NQ, félicitons tout d’abord Cambridge pour la protection de l’appareil durant son transport. L’emballage a été poussé à son paroxysme, tel que savent le faire certains fabricants de smartphones par exemple. Le Edge NQ est protégé par un double carton maintenu par des poignées clipsées, comme sur les emballages des grands écrans plats.
A l’intérieur, l’appareil est protégé par des mousses compactes renforcées dans les angles par des pièces de bois. Une fois la partie haute enlevée, le Edge NQ est encore protégé par une housse solidaire du carton qui s’ouvre via une fermeture Eclair. Une dernière protection en caoutchouc prend place sur le dessus de l’appareil, dans la rainure dédiée à sa ventilation naturelle.
Le carton, on le remise ou on le jette. Tout cela aura donc peu d’importance pour la plupart des utilisateurs. Pourtant, lorsque le souci du détail s’immisce jusque-là avec une vraie volonté de protéger parfaitement l’appareil et d’offrir une première expérience lors de sa découverte, c’est déjà une excellente preuve du sérieux du fabricant.
La finition gris souris granuleuse est superbe. Autant que les détails du capot supérieur et de l’ajustement de chaque panneau. Tout cela lui donne un aspect monolithique. Petit détail amusant : les coordonnées GPS du showroom Cambridge à Londres sont inscrites sur le côté du Edge NQ.
Quant à la façade minimaliste, elle accueille tout de même un large écran couleur. C’est uniquement un afficheur et non pas un écran de navigation car il n’est pas tactile. A côté, le gros potentiomètre de volume est cerclé d’une bague servant à sélectionner les sources audio. Tout à gauche se trouvent la touche de mise sous tension et la prise casque.
Le Edge NQ ne propose pas moins de huit entrées : trois analogiques, trois numériques, une USB-B et une prise HDMI ARC. Cette dernière est intéressante car elle permet d’utiliser le Cambridge au sein d’un système mixte pour la musique et les sources audio/vidéo. Vous pourrez ainsi profiter du son des Blu-ray, de la console de jeux et des services comme YouTube ou Netflix.
Toutes ces prises sont des modèles de haute qualité solidement fixés au châssis. Elles sont toutes plaquées or. Il y a également un port USB-A pour lire la musique stockée sur une clé, un autre port pour une clé wi-fi, le Bluetooth et l’Ethernet.
L’intérieur du Edge NQ est bien rempli avec de nombreuses cartes électroniques superposées dont les fonctions sont bien séparées. Un transformateur toroïdal d’un format confortable se trouve boulonné au châssis juste derrière la façade. La lecture Hi-Res est distincte entre le port USB et le réseau. Dans le premier cas, elle monte à 384 kHz/24 bits, dans le second, elle est de 192 kHz/24 bits, ce qui correspond à la qualité haute résolution Studio des abonnements Qobuz.
Fonctionnement du Edge NQ
Les fonctions de base du Edge NQ se pilotent via la lourde et large télécommande aussi élégante que l’appareil. Elle donne accès à quatre présélections comme des playlists ou des radios Internet. Pour aller plus loin, il faut passer par l’application mobile.
Cambridge nous demande de télécharger l’app Edge qui va effectuer une mise à jour en téléchargeant la fonction Chromecast. Ensuite, on bascule sur l’app StreamMagic utilisée par tous les appareils connectés de la marque.
Cette application est divisée en quatre écrans : les écoutes récentes, les périphériques, les médias et les radios web. Le premier écran liste les dernières stations de radio écoutées ainsi que les sources les plus utilisées. Elle donne accès aux applications musicales qui ne sont pas intégrées dans l’app. Qobuz se trouve sur l’écran des médias, au même niveau que les serveurs DLNA sur le réseau et que le contenu accessible via le port USB.
Toutes les fonctions habituelles de Qobuz sont disponibles directement dans l’app Cambridge StreamMagic pour un meilleur confort d’usage : les nouvelles sorties, la sélection, les meilleures ventes, etc.. Et bien sûr vos favoris, vos playlists et vos achats.
L’application ne propose aucun réglage audio pour le Edge NQ. Vous pouvez toutefois régler le délai de mise en veille automatique, la luminosité de l’écran, la limite maximale du volume ou encore le mode de sortie audio : fixé ou préamplifié. En dehors de cette app, vous pouvez passer par d’autres biais pour la lecture audio dématérialisée comme les univers Chromecast, AirPlay 2, UPnP/DLNA et Roon.
A l’écoute
Nous avons utilisé le Edge NQ en mode streameur et préamplificateur directement relié à notre bloc stéréo, via les connexions XLR, et à nos enceintes Dynaudio habituelles. La scène sonore se déploie dans les trois dimensions en offrant un bel étagement des plans. Sur le titre jazz Herman’s Habit issu de la BO de La La Land, les différents instruments prennent place chacun avec de l’espace et de la respiration. La batterie un peu sur la droite, le piano devant à gauche, les cuivres derrière à gauche et à droite : chacun d’entre eux est facile à suivre grâce aux capacités de lisibilité de haut niveau du Edge NQ.
Nous poursuivons avec une écoute relaxée, sans agressivité du Bad Guy de Billie Eilish malgré la production chargée de ce morceau. La voix principale comme les chœurs aux extrémités de la scène bénéficient à la fois d’une chaleur et d’une précision sans faille. Il y a également de l’autorité dans le grave dont aucune fréquence n’est mise en sourdine, avec de la rondeur, du délié et de la nuance sans traînage. L’impact est précis et réaliste. La scène sonore s’étend en profondeur pour briser virtuellement les limites du mur derrière nos enceintes.
Le Edge NQ est aussi à l’aise pour appuyer les voix dans le bas-médium et leur donner l’assise nécessaire, et donc un petit soupçon de réalisme en plus. La chanteuse Stacey Kent sur le titre Photograph prend corps dans la pièce. Ce bas-médium puissant délivre l’assise que l’on attend pour nous rapprocher des conditions du direct. Nous renouvelons cette même expérience avec Lianne La Havas sur son dernier album Live at the Roundhouse. L’écoute du titre Bittersweet nous offre une superbe sensation de présence où la voix de Lianne et la guitare qui l’accompagne remplissent virtuellement notre pièce d’écoute.
Le Edge NQ nous gratifie également d’une maîtrise des grands ensembles sur la bande-son de Wonder Woman 84 signée Hans Zimmer. L’orchestre est renvoyé largement en arrière des enceintes avec une vraie puissance musicale sur toute l’étendue du spectre. La cohésion des registres est excellente, des notes les plus aiguës des cuivres et des cordes jusqu’aux tréfonds du grave des percussions. Les chœurs féminins venant ponctuer l’ensemble sont comme suspendus dans la pièce.
Les + :
Construction sérieuse
Style épuré
Écoute chaleureuse et apaisée
Profondeur de la scène sonore
Quantité de sources
Connectivité réseau complète
Les - :
Dommage que l’écran n’affiche pas le niveau du volume
Conclusion
Le Cambridge Edge NQ est un appareil à la qualité de fabrication haut de gamme sachant faire beaucoup de choses. Il rassemble autant les sources analogiques que celles numériques. Avec le HDMI, il récupère aussi le son de la TV. Vous pouvez donc lui relier tout ce que vous possédez, de la platine vinyle au PC. Son interface sommaire en façade est complétée par une application mobile suffisamment complète. Et si jamais elle ne vous convenait pas, plein d’alternatives s’offrent à vous grâce à tous les protocoles audio en réseau supportés. Sa signature sonore est à la fois aérée et chaleureuse. La scène sonore prend ses aises, le bas-médium lui assure d’excellentes fondations. Le résultat final vise plus la sensation de présence que l’extrême définition. Ce qui n’est pas pour nous déplaire !