Ce n'est donc pas un DAC comme nous avons l'habitude d'en tester dont nous allons vous proposer le banc d'essai mais nous l'évaluerons essentiellement dans une utilisation stéréophonique car celui-ci dispose de capacités multicanal (la conversion numérique analogique est la même sur les huit canaux ), aussi bien en décodage de fichiers 5.0 ou 5.1 ou encore en traitant des fichiers stéréo en 5.1 ou 7.1 grâce à son DSP intégré que l'on pilote grâce au logiciel XEAR 3D Audio Center intégré au driver.
Ce logiciel offre de nombreuses possibilités de traitements sonores, égalisations, simulations d'espace multicanal (virtualisation d'enceintes), effets surround au casque, karaoké, changement d'échantillonnage, mixage, etc, tout un panel de réglages pour les amateurs de la chose.
Sa possibilité de décoder des fichiers audio 5.0 ou 5.1 depuis son entrée USB et de régler le volume sur toutes les sorties peut lui conférer le rôle d'un petit préamplificateur multicanal avec réglage de la taille et du niveau des enceintes comme sur les gros systèmes, mais il ne semble pas possible de régler les distances des enceintes pour ajuster les retards. Quoi qu'il en soit, c'est plutôt intéressant pour un appareil de cette taille et de ce prix.
Présentation
Nous le trouvons plutôt élégant ce DAC AIM Ultimate USB Audio 2.0 avec son boîtier carré aux angles arrondis et sa face supérieure argentée accueillant une grosse molette de volume coupant également le son par pression centrale.
Ce boîtier est constituée d'une demi coque supérieure en plastique fumé translucide laissant filtrer la lumière bleue de la LED témoin d’alimentation et coiffée par la face supérieure, tandis que la demi coque inférieure, en plastique couleur noir satiné, comporte les différents connecteurs répartis sur trois de ses faces.
On trouve sur deux d'entre elles, d'une part un connecteur micro USB et deux prises optiques Toslink, l'une pour entrer des signaux S/PDIF, l'autre étant une sortie S/PDIF un peu spéciale, et d'autre part deux prises de sortie Cinch pour les signaux stéréo ou pour les voies avant en configuration multicanal, en compagnie de trois prises Jack 3,5 mm, pour les signaux arrière droit et gauche, pour la voie centrale et un caisson de grave, et pour les signaux latéraux droit et gauche (restitution 7.1).
La troisième de ces faces est occupée par trois prises Jack 3,5 mm, l'une étant une sortie casque, et les deux autres permettant de brancher un microphone stéréo et une source analogique stéréo extérieure.
Réalisation
La compacité de l'électronique de cet AIM Ultimate USB Audio 2.0 est inversement proportionnelles aux nombreuses possibilités de manipulation sonore dont il est capable (mode d'emploi de 60 pages !).
Tout, ou presque, se passe au niveau de la grosse puce CMedia CM6620A située avec sa mémoire de travail sur la gauche de l'entrée USB, cette puce étant appelée USB 2.0 High-Speed True HD Audio Processor par son fabricant.
C'est donc ce circuit CM6620A qui gère l'entrée USB et aussi l'entrée S/PDIF optique, et fonctionne conjointement avec un codec CMedia CM9882A disposant de huit canaux (il se trouve à droite de l'encodeur optique lui servant de réglage de volume), ceci via l'interface HDA Link de son Controler High Definition Audio intégré.
C'est donc la partie décodage du CM9882A qui va se charger de la conversion numérique analogique des signaux stéréo ou multicanal, natifs ou générés par le processeur audio, tandis que c'est sa partie codage qui va assurer la numérisation des signaux analogiques parvenant de l'entrée ligne ou de l'entrée microphone (il ne dispose que de deux canaux pour l'encodage). Le CM9882A génère également une sortie numérique S/PDIF, qui, bien que le constructeur ne précise pas, doit encoder en stéréo les signaux parvenant par le HDA Link.
Tous les signaux analogiques sont dispatchés vers les prises qui vont bien, Cinch pour la stéréo ou les voies avant en multicanal, Jack 3,5 mm pour les autres voies en multicanal, les canaux stéréo étant également aiguillés vers un amplificateur pour casque. Celui-ci est un modèle APA2308 de la marque Anpec et utilise la technologie CMOS (réputée pour sa qualité sonore) et est visiblement un clone du Philips TDA1308T. On peut voir cet APA2308 ci-dessous en compagnie des condensateurs électrochimiques de liaison avec le casque, d'une valeur de 470 μF/10V, ce qui permet une bonne réponse dans le grave, et du relai commutant les signaux amplifiés sur la prise casque.
Ecoute
A l'écoute en stéréo d'extraits de l'album Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine de Vivaldi par Rinaldo Alessandrini dirigeant le Concerto Italiano, la restitution sonore du DAC AIM Ultimate USB Audio 2.0 affiche une certaine douceur, voire une forme de tranquillité, avec des attaques de cordes qui n'ont pas le mordant qu'on leur connaît, de même que le haut du spectre dans son ensemble se montre plutôt sage et n'agressera pas les oreilles par ses excès, mais nous préférons cela à l'inverse. On peut bien sûr faire intervenir l'égaliseur mais nous faisons toujours nos écoutes sans correction.
Nous avons donc enchaîné avec un album auquel cette restitution devrait plutôt réussir, à savoir, les Highlights du Mariage de Figaro de ce bel enregistrement de chez Naxos. Toutes les voix sont en effet traitées avec de la délicatesse, bien qu'elles soient déjà d'origine très agréables à écouter, et comme de plus l'orchestre reste d'origine également d'une relative sobriété, la restitution globale se montre franchement très plaisante.
Le DAC AIM Ultimate USB Audio 2.0 nous offre également un fort belle restitution du très beau titre Perfect extrait de l'abum Divide d'Ed Sheeran, très chantante et pleine de douceur, amplifiant le potentiel émotif de cette chanson.
Quant au décodage multicanal, il a parfaitement fonctionné avec Foobar2000 et le plugin Atsurround et lu divers fichiers Qobuz 5.0 sans problème. Nous avons également joué un peu avec les effets surround Xear et l'égalisation et chacun appréciera selon ses goûts et écouté assez longuement avec notre Oppo PM-3 depuis la sortie casque qui offre une très bonne qualité sonore et une puissance appréciable.
En conclusion, ce DAC AIM Ultimate USB Audio 2.0 est un appareil très agréable à écouter en stéréo et les amateurs de musique en multicanal et d'effets sonores seront à la fête en sa compagnie !
Manuel d'utilisation (en anglais)
Nos remerciements à Audiophonics pour le prêt du DAC AIM Ultimate USB Audio 2.0.
Capacités de lecture
Pour suivre tout ce qui se passe sur Qobuz, rejoignez-nous sur Facebook !
Si vous êtes constructeur, importateur, distributeur ou acteur dans le domaine de la reproduction sonore et que vous souhaitez nous contacter, merci de le faire à l'adresse suivante : newstech@qobuz.com
Si vous êtes un passionné de la rubrique Hi-Fi Guide et que vous souhaitez nous contacter, faites-le uniquement à l'adresse suivante : rubriquehifi@qobuz.com
Pour toute question ou remarque à la Rédaction sur cet article, contactez-nous directement, en ajoutant son URL si possible, à l'adresse suivante : rubriquehifi@qobuz.com
