Certes, avec cinq modèles en tout et pour tout, le catalogue du constructeur chinois Aune n'est pas bien épais (le baladeur numérique M1 n'apparaît pas sur le site Aune), mais le premier appareil de la marque dont avions réalisé le banc d'essai, le convertisseur numérique analogique S16 avait de haute main remporté les lauriers Qobuzissime.
C'est aujourd'hui le tour de l'amplificateur autonome pour casque B1 de la marque de subir notre investigation sans concession au travers d'un banc d'essai au cours duquel cet appareil disposant d'une section d'amplification en classe A avec deux choix de courant de repos ainsi que deux choix de gain, et équipé d'une batterie procurant jusqu'à dix heures d'autonomie, s'est révélé de la même trempe que le DAC S16, c'est-à-dire celle des champions montant sur le podium Qobuzissime.
Découverte en détails de ce champion dans les paragraphes qui suivent.
Présentation
L'amplificateur pour casque Aune B1 est intégré dans un boîtier en aluminium massif usiné anodisé noir et brossé et offre un aspect assez cossu.
Le dessus du boîtier est garni de deux larges bandes en imitation cuir agréables au toucher et donnant à cet appareil une touche vintage, tandis que le dessous est équipé de deux fenêtres permettant de voir les composants de l'amplification, composants qui sont tout à fait de notre époque !
L'entrée du signal à amplifier se fait sur l'une des prises Jack 3,5 mm de la face avant, l'autre servant à brancher le casque, le volume se réglant depuis le potentiomètre situé au centre de cette face avant.
Les prises Jack étant légèrement encastrées, il faudra faire attention aux prises Jack mâles équipant le cordon de modulation ou celui du casque afin que celles-ci puissent être enfichées à fond (nous nous sommes fait avoir, alors on en fait profiter les autres !).
Sur l'un des côtés du boîtier se trouvent trois interrupteurs à glissière. Le premier permet la mise en marche, le second sert à choisir le courant de repos des étages d'amplification en classe A (20 mA ou 40 mA), et le troisième fixe le gain à 5 dB ou 15 dB.
Sur le côté opposé un petit poussoir permet de tester l'état de charge de la batterie qui se traduit par le clignotement d'une petite LED entre une et cinq fois. La recharge de cette batterie s'effectue depuis la prise micro USB située sur la face arrière.
Réalisation
Toute l'électronique de l'amplificateur Aune B1 est rassemblée sur un superbe circuit imprimé quatre couches de qualité professionnelle et l'implantation est d'une propreté exemplaire.
Les alimentations, le circuit de charge de la batterie, ainsi que le micro contrôleur de surveillance du bon fonctionnement de l'amplificateur Aune B1 et son électronique associée sont rassemblés dans la partie arrière du circuit imprimé, côté prise mini USB.
Le circuit de charge de la batterie est un modèle BQ24073 (milieu de la partie inférieure de la photo) fabriqué par Texas Instruments et fonctionnant à partir de la tension de +5V de la liaison USB.
Ensuite, un convertisseur continu-continu LT3471 de Linear Technology (à gauche de la partie inférieure de la photo) transforme la tension de la batterie en deux tensions symétriques de + ou - 9V afin d'alimenter la partie amplification.
Toutes les tensions, ainsi que l'état de l'amplificateur, sont sous la surveillance d'un micro contrôleur STM8F103 de STMicroelectronics (à droite de la partie inférieure de la photo), et en cas de problème, le casque est isolé de la carte grâce à un relais.
Pour ce, les différentes tensions sont comparées à des tensions de références au travers d'un circuit L393 (double comparateur de type LM393, TEST_B) et, pour les autres tensions (TEST_V+8, TEST_V+9, et TEST_V-8, TEST_V-9), peut-être à l'aide de deux comparateurs quadruple LM339 (circuits au marquage effacé), ces circuits étant ni plus ni moins des doubles LM393 et existant en boîtier du type de celui utilisé ici, à moins qu'il ne s'agisse de convertisseurs analogique numérique.
Nous aurions quand même tendance à pencher pour la première hypothèse car la conversion des tensions négatives ne serait pas possible à moins de les inverser en tensions positives auparavant, ce que fait très bien et simplement un LM339 dont on utilise deux comparateurs en amplificateurs inverseurs et les deux autres en comparateurs des tensions positives ainsi obtenues.
Le potentiomètre de volume, qui est fixé sur la partie inférieure du boîtier, prend place dans la large échancrure pratiquée dans le circuit imprimé et est raccordé à celui-ci par un circuit souple relié au petit connecteur blanc visible sur la photo d'ensemble du circuit ainsi que celle de la partie amplification.
Ce potentiomètre est un modèle à piste plastique de qualité audiophile à côté duquel se trouve le relais assurant sa protection en cas de problème sur la carte.
On peut également voir les interrupteurs permettant de choisir le gain ainsi que le courant de repos des étages d'amplification polarisés en Classe A. Rappelons que la classe A consiste à faire circuler en permanence un fort courant continu dans les transistors d'amplification (appelé courant de repos) et que celui-ci fixe le point de repos des transistors dans une zone de fonctionnement linéaire, l'excursion du signal à amplifier autour de ce point de repos se faisant donc sans distorsion.
Un soin tout particulier a été porté au dessin des étages d'amplification, ainsi les circuits sont-ils miroirs l'un de l'autre, tandis que le circuit imprimé de type quatre couches permet d'utiliser les couches internes pour les alimentations et la masse, ceci améliorant l'isolement entre les signaux et les alimentations.
Ce sont des transistors de puissance NEC 2SB772 acceptant un courant de trois ampères et pouvant dissiper une puissance de un watt qui sont utilisés dans les étages de sortie des amplificateurs, tandis que les étages de gain utilisent des transistors à faible bruit de types MMBT3904 et MMBT3906. Les résistances sont des modèles de précision à montage en surface (type mini melf à film métal) fabriquées par Vishay.
On peut aussi remarquer la présence d'un condensateur de 100 ?F (marquage 107, partie droite de la photo) précédé d'une résistance de 1 ? sur les lignes d'alimentation de chaque amplificateur, cette configuration jouant le double rôle de filtre passe-bas très efficace contre les éventuels résidus de découpage des alimentations, tandis que le condensateur fait aussi office de réserve de courant.
Ecoute
Assurément, les résultats sonores sont à la hauteur des moyens mis en ?uvre et sont de ceux qui procurent d'intenses plaisir musicaux.
Précisons tout de suite que nous avons utilisé cet amplificateur Aune B1 raccordé à la sortie d'un DAC USB équipé d'un PCM5102 sortant directement les signaux, donc sans contre-réaction, et offrant une très grande définition sonore. La lecture se faisait depuis Foobar2000 en mode KS, donc en bit perfect, et le casque utilisé était un modèle orthodynamique "Noname" de 16 ? d?impédance et offrant d'excellentes performances.
Revenons pour l'occasion à l'un de nos albums un peu délaissé ces derniers temps, les Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine de Vivaldi par Rinaldo Alessandrini dirigeant le Concerto Italiano, une merveille musicale offrant une qualité sonore à même de mettre en valeur des appareils de qualité, ou de révéler les faiblesses de candidats moins chanceux.
Ce qu'il y a de diabolique quand une restitution sonore de haute qualité nous plonge au c?ur de la musique c'est qu'on se demande toujours si on ne pourrait pas pousser encore un peu le volume même quand celui-ci est déjà à un niveau très élevé. Une drogue !
Bon, on s'est donc délecté les oreilles à l'écoute de larges extraits de cette ?uvre où l'on peut suivre le moindre jeu des instrumentistes, où les attaques des cordes sont fulgurantes comme l'éclair et où les voix et les instruments s'expriment comme s'ils étaient physiquement là entre les écouteurs, le tout avec de l'aération et un large espace sonore rare en écoute au casque. Du grand art.
C'est avec peine que nous avons abandonné Vivaldi, mais Christine and The Queens et son album Chaleur humaine va nous consoler, et pas qu'un peu ! Là encore, on se prend à taquiner le volume et l'amplificateur Aune B1 nous emmène avec enchantement dans l'univers musical de l'artiste à la chaude voix accompagnée de son tapis sonore soutenu par des graves puissants que le B1 semble en mesure de reproduire jusqu'à plus soif.
Moins incisive que les Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine de Vivaldi et moins puissamment rythmée que Chaleur Humaine, la lumineuse et très chantante Introduction de la Fantaisie Ecossaise de Max Bruch par la violoniste Kyung Wha Chung accompagnée par le Royal Philharmonic Orchestra dirigé par Rudolf Kempe se voit gratifiée d'une restitution ample à souhait et de toute beauté où l'orchestre et la soliste nous offrent une grande émotion.
Pour conclure, nous attribuons à cet amplificateur pour casque autonome Aune B1 notre récompense Qobuzissime pour sa qualité de restitution de très très haut niveau et aussi pour sa conception et sa très belle réalisation. Un appareil très chaudement recommandable pour qui aime un son pur, détaillé, pêchu, que l'on envisage son utilisation en balade ou à la maison.
Contact (Contact Audiophonics, importateur)
Nos remerciements à Audiophonics pour le prêt de l'amplificateur Aune B1.
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