James Mtume

Mené par le percussionniste/claviériste/producteur/chanteur et ancien musicien de Miles Davis, James Mtume, le groupe de funk et de R&B qui porte son nom a connu le pic de sa carrière en 1983 avec le hit « Juicy Fruit ». Né à Philadelphie le 27 mars 1946, James Forman est le fils biologique du saxophoniste Jimmy Heath. Percussionniste de formation, il collabore avec son oncle Albert Heath et d'autres musiciens de jazz quand Miles Davis l'enrôle dans son groupe durant la période 1971-1975 et notamment l'album On the Corner (1972). Après des séances pour Herbie Hancock, Freddie Hubbard, Lonnie Liston Smith ou Weather Report et deux albums sous son nom, Alkebu-Lan (1972) et Rebirth Circle (enregistré en 1974 et paru en 1977), Mtume forme un tandem de composition avec le guitariste Reggie Lucas, travaillant pour Roberta Flack et Donny Hathaway, Phyllis Hyman et Stephanie Mills, dont leur chanson « Never Knew Love Like This Before » remporte un Grammy Award en 1981. Signé par le label Epic, le groupe Mtume formé avec la chanteuse Tawatha Agee, le claviériste Hubert Eaves III, le bassiste Basil Fearrington et le batteur Howard King donne naissance aux albums Kiss This World Goodbye (1978) et In Search of the Rainbow Seepers (1980), au succès mineur dans un style funk teinté de disco et de R&B. En 1983, c'est un groupe complètement remanié, sans Reggie Lucas ni Hubert Eaves III mais avec la même chanteuse, qui remporte un disque d'or pour l'album Juicy Fruit (1983) et son hit homonyme, classé n° 45 au Billboard Hot 100 et n° 1 pendant huit semaines au top R&B (n° 34 au Royaume-Uni). Après ce plébiscite, Mtume réalise deux autres albums, You, Me and He (1984) et son morceau-titre classé n° 2 des charts R&B, puis Theater of the Mind (1986), avec entre autres collaborateurs Bernie Worrell, Jimmy Heath, Sonny Fortune, Bootsy Collins et les rappeurs de Dr. Jekyll & Mr. Hyde. Objet de nombreux samples, le titre « Juicy Fruit » a été repris par The Notorious B.I.G. en 1994, tandis que les compilations Prime Time: The Epic Anthology (2017) et The Essential Mtume (2018) ont participé à la découverte du groupe par de nouvelles générations. Le 9 janvier 2022, James Mtume décède à l'âge de 76 ans.