The Absence Of Presence

Chronique

Kansas tient une place à part dans la constellation progressive : moins scintillante vu depuis l’Europe que les autres étoiles du genre, moins cérébrale et sans doute plus émotive, la formation n’en reste pas moins une référence outre-Atlantique, au-delà de l’impact du slow faiseur de romances, « Dust in the Wind ». 

Soumis à de nombreux changements de personnel au fil des années – il ne reste plus que le batteur Phil Ehart et le guitariste Rich Williams -, jusqu’à récemment avec le départ du claviériste Dave Manion, remplacé avantageusement par Tom Brislin (ex-Yes et Meat Loaf), le groupe suscite la même interrogation à chaque livraison : quel en sera l’impact sur la direction artistique du nouvel album ? Retrouvera-t-on le souffle épique des débuts ? The Absence of Presence ne fait pas exception après The Prelude Implicit qui esquissait une renaissance du groupe pourtant sévèrement remanié. 

Premier élément rassurant : le violon, assuré par David Ragsdale, partie intégrante de l’identité de Kansas est bien présent aux avant-postes, autant que la voix de Ronnie Platt, qui a rarement paru aussi expressive ou la guitare aérienne qui accompagne les crescendos émotionnels. Si tant est que l’on a fait le deuil de la paire créative Walsh et Livgren, on pourra largement se satisfaire de cette petite collection de neuf titres rock efficaces, parcourus de moments de franche inspiration, même s’ils ne parviennent guère à rivaliser avec les sommets d’antan. 

Pour autant, de belles collines se dressent, comme « Throwing Mountains » dont le thème s’installe rapidement dans les esprits tout en étendant son univers au travers de différents mouvements très dynamiques. « Jets Overhead » tire également son épingle du jeu avec ses accointances presque celtiques, et ses passages instrumentaux éminemment techniques. « Propulsion » n’est pas en reste avec une introduction galvanisante qui prouve la pertinence intacte du groupe.

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