Charles Martin Loeffler : Orchestral Works

Chronique

Le nom de Charles Martin Loeffler n’est, certes, pas le plus célèbre dans le panthéon des compositeurs de son époque – au fait, quelle est son époque ? Bon, alors voici : Loeffler est né en 1861 près de Berlin (à en croire la biographie la plus informée qui se soit penchée sur lui), même s’il semble avoir toute sa vie prétendu être né à Mulhouse. C’est que son père aurait été emprisonné par la Prusse pour des raisons politiques, de sorte que le jeune musicien se serait rapidement détourné de tout ce qui était allemand, quand bien même il eut le temps d’étudier avec Joachim à Berlin. Bientôt, on le retrouve en France où, en tant que violoniste, il joue quelques temps chez Pasdeloup. En 1881, il émigre aux Etats-Unis, prend la nationalité états-unienne et intègre en 1882 l’Orchestre de Boston dont il est deuxième violon solo pendant de longues années. Son long séjour en France, et son contact – personnel ou du moins musical – avec des compositeurs tels que Lalo, Fauré, Ysaÿe, Franck, Saint-Saëns, le portent vers les idiomes français bien plus qu’allemands. Sa musique donc, elle aussi, porte la marque de cette affinité élective. Son poème symphonique La Mort de Tintagiles d’après Maeterlinck, composé en 1900, se ressent de ces diverses influences (auxquelles l’on peut rajouter d’Indy et, très nettement, Tchaikovsky), tout en développant un langage orchestral personnel très virtuose. On notera aussi qu’il y introduit, une rareté en cette époque, la viole d’amour en soliste ! L’album propose aussi les Cinq fantaisies irlandaises pour ténor et orchestre, un ouvrage tardif dans la production du compositeur : 1920, et elles furent créées en 1922, l’année de la déclaration d’indépendance de la République d’Irlande, par rien moins que le célèbre John McCormac et l’Orchestre de Boston. Hélas, Loeffler tomba quelque peu dans l’oubli après sa mort en 1935 ; considéré comme un Américain par l’Europe, comme un Européen par la sphère nord-américaine, il resta dans les limbes de la mémoire collective. On ne peut donc que se réjouir que John Nelson décida, en 1985, d’enregistrer ces deux superbes ouvrages qui a contribué à la renommée de ce très digne compositeur. © SM/Qobuz