James Ellis Ford - “The Hum”

44 años. Esa es la edad que James Ellis Ford esperó para publicar su primer álbum titulado The Hum. Sin embargo, el británico está lejos de ser un novato y su currículum es impresionante. Ford es ante todo la mitad del tándem electro Simian Mobile Disco, cuyo éxito It’s the Beat, extraído del álbum Attack Decay Sustain Release, hizo arder las pistas de baile en el verano de 2007. Por encima de todo, es un productor consumado que ha trabajado en álbumes de Gorillaz, Arctic Monkeys, Klaxons, Florence + The Machine, Haim, Peaches, Last Shadow Puppets (de los que también fue batería), Foals, Jessie Ware, Depeche Mode, Shame y muchos otros. Un hombre en la sombra cuyas ideas en ebullición esperaban solo una ocasión única para emerger. Y The Hum es realmente único. La prueba es que lo edita Warp, un sello con un gusto sin igual que ha acogido a sus ídolos de infancia Broadcast, Autechre y Aphex Twin. “Es mi sello favorito.”

Este primer esfuerzo en solitario no fue premeditado. En 2017, James Ellis Ford construyó su propio estudio casero para poder trabajar y experimentar siempre que le apeteciera. En el proceso, también se convirtió en padre. “La domesticidad alimenta mi disco”, dice. A este periodo de cambios se sumó otro acontecimiento menos agradable: a su compañero en Simian Mobile Disco, Jas Shaw, le diagnosticaron una enfermedad rara, amiloidosis AL, que obligó al dúo a dejar de trabajar. “Eso fue probablemente lo que me obligó a grabar un disco en solitario. Mi vida cambió radicalmente de un día para otro. Pasé de un estilo de vida en el que viajaba casi constantemente a otro en el que apenas salía de casa..... Sigo colaborando, incluso en SMD, todo lo que hago es una colaboración. ¿Qué habría pasado si hubiera terminado un proyecto yo solo? Se me ocurrió. “¡Mierda, a lo mejor hago un disco en solitario!”. Es raro pensar en eso a los 40 años”.

La trampa para Ford fue probablemente la tentación de utilizar su enorme agenda de contactos para conseguir las cinco estrellas. “Se me pasó por la cabeza, pero me pareció más valiente hacerlo todo yo mismo”. Ese “todo” hay que tomarlo al pie de la letra, porque el británico se encargó él mismo de la mayoría de los instrumentos: guitarras, bajo, piano y batería, por supuesto, pero también Wurlitzer, Clavinet, clarinete bajo, flauta, saxo tenor, ARP 2600, MaxiKorg, Oberheim, dulcimer, violonchelo, órgano y ¡vibráfono! El método elegido también fue único, ya que James Ellis Ford se negó a utilizar la magia de los instrumentos disponibles en el estudio. “Con la tecnología es fácil corregir los errores a posteriori. Y eso es algo que detesto de las grabaciones. Así que no cambié nada en el ordenador. Porque con el enfoque aterrador de la inteligencia artificial, la humanidad es la principal cualidad positiva que se puede añadir a un disco”.

James Ellis Ford se violentó a sí mismo principalmente para.... cantar. “Nunca he cantado en público. Ni siquiera he hecho nunca karaoke. ¡Ni siquiera canto en la ducha! Siempre digo a los artistas que miren su vulnerabilidad y aquí me tuve que aplicar estas ideas a mí mismo”. Su voz se mueve entre composiciones a veces instrumentales. The Hum es, ante todo, un fascinante mosaico de obsesiones diferentes pero muy centradas. Uno piensa en el Brian Eno del periodo Another Green World en un tema como Squeaky Wheel. También en Robert Wyatt en Closing Time, e incluso en toda la escuela de Canterbury, la mítica escena británica del rock progresivo y psicodélico de finales de los sesenta y principios de los setenta. El ritmo orientalista de The Yips se acerca al krautrock hipnótico de Can. Y en Caterpillar, Ford saca a relucir el funk grande y gordo de los primeros Funkadelic. En resumen, se nota que The Hum es la obra de un verdadero melómano, un excavador empedernido al que no le importan las modas y prefiere ensamblar las piezas multicolores de un puzzle muy personal y hechizante.