Shaver

Billy Joe Shaver naît à Corsicana au Texas le 16 août 1939 et grandit sans la présence de son père, qui a quitté le domicile familial avant même sa naissance. Il est principalement élevé par sa grand-mère mais accompagne à l’adolescence sa mère, qui travaille dans une boîte de nuit à Waco. C’est là qu’il découvre la musique country, lui procurant un sentiment de liberté et d’indépendance qu’il matérialise à l’âge de 17 ans en s’engageant dans l’armée. Toutefois, il change d’avis et revient vite à la vie civile, occupant divers emplois, notamment dans une scierie. C’est d’ailleurs là que sa vie prend un nouveau tournant, à la suite d’un terrible accident qui lui coûte deux doigts. Combatif, il apprend la guitare malgré son handicap, développant une technique propre, et part pour le Tennessee, à Nashville, où il devient auteur-compositeur. Waylon Jennings est le premier à lui faire confiance, bientôt suivi par Elvis Presley ou Kris Kristofferson et il accompagne de nombreux artistes dans leurs tournées, notamment Willie Nelson, Al Kooper ou encore The Allman Brothers Band. Entre temps, il a ouvert sa discographie en 1973 avec un premier album intitulé Old Five and Dimers Like Me, suivi en 1976 par When I Get My Wings et Gypsy Boy en 1977. Tout comme au cours de la décennie 1970, Billy Joe Shaver sort trois nouveaux disques dans la décennie 1980, I’m Just an Old Chunk of Coal (1981), Billy Joe Shaver (1982) et Salt of the Earth (1987), mais se montre plus prolifique dans les années 1990, avec cinq nouveaux enregistrements jusqu’à Electric Shaver (1999). Le passage au nouveau millénaire s'avère plus difficile pour l’artiste, qui perd successivement sa femme et sa mère en 1999, ainsi que son fils en 2000. Fatigué, il frôle lui-même la mort sur scène en étant victime d’une crise cardiaque. Mais il se remet doucement et effectue son retour en 2002 avec l’album Freedom’s Child. Reprenant le fil de sa carrière au gré de nouveaux albums, il est célébré par Bob Dylan dans l’une de ses chansons, « I Feel a Change Comin’ », matérialisant auprès d'un plus large public l’influence acquise sur la scène country. Plusieurs albums studio ou en public, ainsi que des compilations, complètent sa discographie au cours des années 2000 et 2010, jusqu’à Long in the Tooth, son dernier chapitre publié en 2014, salué par la critique et récompensé dans les charts américains par le public. Il succombe à une nouvelle attaque cardiaque le 28 octobre 2020 à Waco, dans son Texas natal, à l’âge de 81 ans.