Bill Evans

En 1962, pour son premier disque pour le label Verve, Bill Evans est entouré de deux nouveaux complices, le batteur Shelly Manne et le contrebassiste Monty Budwig. Enregistré par le producteur Creed Taylor en août 1962, Empathy est à l’origine un disque non planifié puisque, à l’origine, Shelly Manne & His Men se produisaient au Village Vanguard de New York le même soir que le trio d’Evans. Taylor reçut l’accord de Riverside Records, le label du pianiste, d’organiser dans le studio de Rudy Van Gelder une séance avec lui, Manne et le bassiste de ce dernier, Monty Budwig. Le résultat est assez fascinant car Bill Evans apparait ici plus léger – pas pour autant moins passionnant – que sur ses disques récents. Tout est plus resserré et chaque intervention va à l’essentiel. Finalement, ce qui devait être une récréation pour les trois musiciens, une sorte de parenthèse dans leurs collaborations habituelles, se transformera en disque majeur et savoureux à déguster. Le plaisir qu’ils prennent ici est une évidence, évidence qui saute aux oreilles de l’auditeur. © MD/Qobuz

Lorsqu’il enregistre Portrait In Jazz, Bill Evans a déjà 30 ans, trois albums en tant que leader à son actif (New Jazz Conceptions, Everybody Digs Bill Evans et On Green Dolphin Street) et de nombreuses piges de sideman pour notamment George Russell, Tony Scott, Charles Mingus, Helen Merrill, Eddie Costa et surtout Miles Davis avec Kind Of Blue. Bref, le pianiste est déjà salué par toute la critique internationale et chacun de ses actes est scruté à la loupe. Pour la session qui se déroule le 28 décembre 1959, il est entouré du contrebassiste Scott LaFaro et du batteur Paul Motian. C’est la première fois que le trio enregistre. Et quel trio ! Le plus grand et le plus inspiré peut-être de toute l’histoire du jazz. Fini le pianiste roi et sa rythmique juste là pour passer les plats et ramasser les miettes ! Les échanges sont soudain réels, les conversations sont réellement passionnantes entre trois musiciens dosant déjà parfaitement leur technique et leur propos. Les parties de LaFaro chamboulent les codes de son instrument. Le niveau de complicité entre les trois hommes n’est pas encore celui des fameux concerts de juin 1961 au Village Vanguard mais Portrait In Jazz propose déjà des versions innovantes de standards tant de fois revisités. Le piano de Bill Evans offre l’étendue de son spectre, bondissant dans son swing jamais racoleur et mélancolique au possible dans les instants plus introspectifs… Un premier épisode déjà historique de l’histoire de ce trio. Histoire trop brève puisque interrompue brutalement, le 6 juillet 1961, par la disparition tragique de Scott LaFaro dans un accident de la route à seulement 25 ans… © Marc Zisman/Qobuz

Début 1963, Bill Evans expérimente la technique de l’overdubbing qui lui permet de jouer par-dessus son propre jeu. Une superposition de trois couches qui donne l’album Conversations With Myself qui parait chez Verve la même année. Le Bill Evans de la première prise joue la piste de base, le second Bill Evans improvise sur cette piste de base et le troisième Bill Evans vient improviser à son tour sur cette double prise. Quatre ans plus tard, il récidive avec le bien nommé Further Conversations With Myself, toujours pour la maison Verve. Mais cette fois, le pianiste se limite à deux prises au lieu de trois. Une simplification bienvenue qui magnifie d’une certaine manière sa science de l'harmonie sublime. Sur des standards comme The Shadow Of Your Smile ou Emily, son jeu est étourdissant et limpide à la fois. Et sa façon de jouer avec les silences comme d’enchainer de manière singulière les accords rend le disque essentiel dans la compréhension de son univers musical. Une fois de plus, Bill Evans empêche le jazz de tourner en rond. En 1978, il publiera New Conversations, son troisième et dernier disque basé sur l’overdubbing. © MD/Qobuz

Paru en 1989, ce magnifique coffret rassemble quasiment 100 titres extraits des albums enregistré par le pianiste, entre 1973 et 1978, pour le compte du label Fantasy : From The 70's (1973-1974), Eloquence (1973-1975), The Tokyo Concert (1973), Since We Met (1974), Re : Person I Knew (1974), Intuition (1974), Alone (Again) (1975), The Tony Bennett: Bill Evans Album (1975), The Paris Concert (1976), Quintessence (1976), Montreux III (1976), I Will Say Goodbye (1977), Crosscurrents (1977) et Marian McPartland's piano jazz interview (1978). Une vraie somme et, sans doute, parmi les plus impressionnantes pages de l'histoire du piano jazz. © CM/Qobuz

Quand il ne s’adonna pas à un art du trio qu’il maîtrisait tout en en repoussant à chaque fois les possibilités, Bill Evans se sera le plus souvent montré déterminant en enregistrant en solitaire. Sur Conversations with Myself, s’il est seul au piano, il intervient toutefois en faisant usage de la technique du re-recording – technique encore controversée à l’époque bien qu’employée jadis par Sidney Bechet et réemployée, en 1955, par Lennie Tristano –, qui lui permet de superposer, sur un seul et même titre, deux à trois prises enregistrées. A quatre ou six mains, le voici donc donnant d’émouvantes lectures d’airs populaires (« Just You, Just Me », « Spartacus Love Theme ») ou s’occupant, appliqué, à changer les couleurs de compositions de Thelonious Monk : « ‘Round Midnight », « Blue Monk » et « Bemsha Swing ». « N.Y.C.’s No Lark », de se charger à lui seul de célébrer les grands talents de compositeur de Bill Evans, qui viennent compléter ceux, plus évidents encore, d’interprète et de relecteur de premier plan. © ©Copyright Music Story Guillaume Belhomme 2015

Deux séances suffirent à Bill Evans pour déposer la première pierre de sa discographie. Pour répondre à l’insistance du producteur Orrin Keepnews, jeune dirigeant du label Riverside, le pianiste entre seul en studio le 18 septembre 1956 et sert trois compositions (« Waltz for Debby », qui est de lui, et puis « My Romance », de Rodgers & Hart, et « I Got It Bad (And That Ain’t Good) », de Duke Ellington) qui imposent une pratique instrumentale langoureuse quand elle n’est pas lyrique. En compagnie du contrebassiste Teddy Kotick et du batteur Paul Motian, Evans enregistre quelques jours plus tard d’autres titres : « Speak Low », « I Love You » de Cole Porter, « Our Delight » de Tadd Dameron ou encore « Conception » de George Shearing, pianiste qui est, avec Bud Powell et Nat King Cole, l’une de ses plus grandes influences. Sur « Five », enfin, le pianiste démontre une identité véritable au rythme d’une main droite qui emporte sa première entreprise en trio. © ©Copyright Music Story Guillaume Belhomme 2015

Quand il ne s’adonna pas à un art du trio qu’il maîtrisait tout en en repoussant à chaque fois les possibilités, Bill Evans se sera le plus souvent montré déterminant en enregistrant en solitaire. Sur Conversations with Myself, s’il est seul au piano, il intervient toutefois en faisant usage de la technique du re-recording – technique encore controversée à l’époque bien qu’employée jadis par Sidney Bechet et réemployée, en 1955, par Lennie Tristano –, qui lui permet de superposer, sur un seul et même titre, deux à trois prises enregistrées. A quatre ou six mains, le voici donc donnant d’émouvantes lectures d’airs populaires (« Just You, Just Me », « Spartacus Love Theme ») ou s’occupant, appliqué, à changer les couleurs de compositions de Thelonious Monk : « ‘Round Midnight », « Blue Monk » et « Bemsha Swing ». « N.Y.C.’s No Lark », de se charger à lui seul de célébrer les grands talents de compositeur de Bill Evans, qui viennent compléter ceux, plus évidents encore, d’interprète et de relecteur de premier plan. © ©Copyright Music Story Guillaume Belhomme 2015