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Allen Toussaint

Allen Toussaint fut sans doute la personnalité du monde musical la plus emblématique de New Orleans. L’incarnation même de ce que la musique signifie pour cette ville et ses alentours. Certes les génies nés à Big Easy sont légions (Louis Armstrong, Fats Domino, Jelly Roll Morton, Mahalia Jackson, Sydney Bechet, Dr John, Irma Thomas, Randy Newman…) mais Toussaint symbolisait à la perfection la singulière fusion stylistique locale et la porosité entre les genres. Jazz, soul, rhythm’n’blues, funk, gospel, il plongea ses mains dans toutes ces eaux sans se soucier des frontières et des chapelles puisque, au bout du compte, tout ça était la même chose… Même dans ses actes, Allen Toussaint ne sera jamais monolithique : auteur, compositeur, musicien, interprète, arrangeur, producteur et propriétaire de studio, il touchera à tout !


Né le 14 janvier 1938 en Louisiane, il passera tout de même l’essentiel de sa carrière loin des projecteurs, comme un homme de l’ombre mais on ne peut plus influent. « Cela me convient très bien d’être un homme de l’ombre. Je suis toujours étonné quand je vois que certaines personnes savent ce que j’ai écrit… Etre derrière les autres, c’est un peu ma zone de confort et j’aime ça. C’est là que je suis bon. Au même titre que j’aime ce que les autres apportent à mes chansons parce que chacun a sa propre signature, chacun a quelque chose à dire. » C’est l’auteur Allen Toussaint qui brillera d’abord. Celui qui composera pour Lee Dorsey, Irma Thomas ou bien encore Ernie K-Doe. Son CV s’étoffera rapidement et son nom se retrouvera sur des pochettes d’albums de musiciens et de groupes aussi divers que Dr. John, les Meters, Lowell George, les Rolling Stones, les Yardbirds, Otis Redding, Joe Tex, Paul McCartney, B. J. Thomas, Bonnie Raitt, Don Covay, Glen Campbell, Millie Jackson, Robert Palmer, Willy DeVille, Sandy Denny, Solomon Burke, The Band, LaBelle ou bien encore Elvis Costello.


En 2005, l’ouragan Katrina le met par terre. Son studio d’enregistrement Sea Saint détruit, Allen Toussaint part s’installer à New York et, surtout, se met à enregistrer et à tourner comme jamais, chose qu’il n’avait jusqu’ici faite qu’avec parcimonie. A 70 ans, c’est une seconde carrière qui commence pour lui qui n’avait enregistré que quelques albums sous son nom (parmi lesquels Toussaint en 1971, Life, Love And Faith en 1972 et Southern Nights en 1975) et ne s’était jamais mis en avant de la sorte. Et c’est d’ailleurs sur scène, en pleine tournée européenne qu’il est foudroyé par une crise cardiaque, le 10 novembre 2015, à Madrid en Espagne à l’âge de 77 ans. Avant de s’éclipser si soudainement, Toussaint avait terminé un album studio. L'enregistrement s’est déroulé lors de deux séries de sessions avec le producteur Joe Henry, Toussaint, au piano, étant épaulé par une section rythmique composée de Jay Bellerose et David Piltch. Cerise sur le gâteau, une poignée d’invités parmi lesquels Bill Frisell, Charles Lloyd, Greg Leisz, Rhiannon Giddens et Van Dyke Parks. Au menu des festivités dans ces habits sobres et élégants, de grands classiques signés Toussaint évidemment mais aussi Professor Longhair, Duke Ellington, Fats Waller, Bill Evans ou bien encore Paul Simon. Cette feuille de route donne un album posthume aussi élégant que l’était Allen Toussaint. Une célébration raffinée de toutes les musique de sa Nouvelle-Orléans natale et plus précisément du jazz éternel. Un magnifique adieu pour une magnifique personne. © MZ/Qobuz
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